科学家在位于南极的一个山谷中， 人们找到了一些微小的植物——地衣和水藻．这一新发现,，又为寻找火星生命带来了一线曙光。

从欧洲航天局“火星快车”探测器上脱离的“猎兔犬2”号登陆器目前正飞向火星，预计将于25日圣诞节凌晨在火星着陆。这只“猎犬”所肩负的一项重要使命就是证明这个红色星球上是否存在生命的痕迹。 火星上是否存在生命？ 火星上到底有没有生命存在？这是一个多世纪以来世人一直非常关注的问题。当年，天文学家刚开始用天文望远镜观测火星时，曾有人以为其表面的纵横沟壑是“火星人”用来灌溉农田的沟渠。 但对火星的进一步研究向我们展示了这样一个世界：尘土飞扬、极端寒冷干燥、存在过量辐射、还有主要由固态二氧化碳(干冰)构成的极冠。看来与人们最初的想象相反，火星上没有生命存在。 探测活动2/3失败告终 据不完全统计 ，从1962年11月原苏联“火星1号”探测器开始人类火星之旅起，30多次的火星探测行动有三分之二以失败告终，这其中包括美国航空航天局1999年发射的两个探测器，“火星气候”号和“火星极地着陆者”号。多数失败都发生在探测器的发射和着陆阶段，这也是探测行动中最危险的两个环节。 虽然失败不少，但美国航空航天局仍然成功地完成了一些探测活动：1976年7月和8月，美国“海盗1号”、“海盗2号”飞船的着陆器分别在火星成功着陆。这两个着陆器携带了许多精密仪器，分析了火星土壤，测量了风速、气压和温度，并确定了火星的大气成分，把火星的探测活动推进了一步。 “猎兔犬2”号登陆火星模拟图 火星探测新热潮本月25日，也就是圣诞节那一天，英国科学家设计的“猎兔犬2”号登陆器将在火星着陆，而此前一直搭载它的“火星快车”探测器将进入环火星飞行轨道。“猎兔犬2”号于19日成功脱离“背”了它一路的“火星快车”，它将在火星土壤中探寻有机物，以证明那里是否有生命存在的痕迹，它同时还将采集一些岩石标本。

美国航空航天局2003年发射的火星探测器“勇气”号和“机遇”号也将先后抵达火星。它们的任务不是找寻生命和水，而是到火星的岩石中去寻找矿物质。从另一方面来看，这同样可以揭示火星上是否曾经有水，以及那里存在生命的可能。 它们或许可以证明，在几十亿年前，火星曾经是一个温暖、湿润的星球，可以孕育生命，就像地球一样。

南极冰山可能保存有重要的信息，这些信息可以帮助科学家揭开火星上生命之谜，这一结论是澳大利亚科学家进行最新研究之后作出的。根据墨尔本大学科学家公布的资料，火星地表冰结构可能与位于南极罗斯岛巨大空心冰塔具有相类似的结构，罗斯岛上高3800米的活火山——埃里伯斯火山内部的温度接近永冻层周围蒸汽的温度。

研究人员发现在火星冰塔内部有一些热点，这些热点被记录在最近拍摄的火星地表照片上，照片是利用“奥德赛”火星探测器上的红外线摄影机拍摄的。墨尔本大学地质学家尼克·霍夫曼博士指出，火星冰塔内部热点的温度比周围其他物体高出8～12℃。

霍夫曼博士强调指出，冰塔结构是形成最简单生命形式最可能的地方，因为它们能避免受到致命紫外线辐射，并能确保热量的供给和屏蔽。

由于加拉帕戈斯岛与主大陆相隔离，在该岛屿上生活的鬣鳞蜥具备许多与众不同的特征，由于它们无法在海洋中长途游泳，生物学家认为第一批鬣鳞蜥是乘坐植物构成的自然“木筏”抵达加拉帕戈斯岛的。同样，研究人员认为这种理论适用宇宙海洋，他们猜测如果火星上潜在存在着的生命可能由“岛屿物种”构成，它们来自于地球和太阳系内陨星。

或许火星生命来源于更遥远的“大陆星球”，美国哈佛医学院遗传学教授加里－鲁维科（Gary Ruvkun）说：“地球不太可能是宇宙DNA数据库。”他指出，这一观念并不夸张，我们已发现了生物学重要分子的迹象，例如：由彗星传播的氨基酸组成成份。同时，我们知道大约35亿年前，陨星碰撞经常将地球表面的一些岩石分离溅入太空。一些微生物或者生物分子很可能搭乘这些“宇宙木筏”抵达其他太空星球表面。

为了测试这种理论——“胚种论”，鲁维科和他的同事们开始进行一项叫做“搜寻地外基因组（SETG）”的研究项目，该项目中采用了一种能够在火星上搜寻土壤或者冰水样本中DNA分子的仪器，如果该仪器发现了任何生命体，之后就会进行基因代码分析，判断是否存在与地球人类相近似的“火星人”。

据悉，搜寻地外基因组仪器原型将于首次进行实地试验，该项目是由美国宇航局天体生物学科学和技术仪器发展部投资的。

由于探测器的近距离观测证明了火星‘运河’实际上并不存在, 加上火星上的自然条件对生命活动来说确实太严酷了一点, 所以从20世纪60 年代中期以来, ‘火星人热’开始慢慢地降温了．各种空间探测器发回的大量资料都显示了火星表面一片荒凉、毫无生气的景象．因此, 很多科学家深信, 火星上是不会存在高等的、复杂的生命现象的．否定之后, 人们不禁还要问: 火星上会不会有像病毒、细菌这样的简单的生命现象呢? 要回答这个问题, 最好的办法是能亲自到火星上去考察一番．

这一想法终于在1976年变成了现实．美国发射的两个空间探测器‘海盗1 号’和‘海盗2 号’分别在火星上的两个不同的地点实现了软着陆．这两个着陆地点被认为都是水份较多、因而生命存在的可能较大的位置．每个探测器都做了3 个项目的在于检测火星土壤中的微生物的实验, 不过这3 个实验都有一个前提, 那就是活的微生物会改变自己的环境, 它们是要吃、要呼吸、要排泄废物的．这3 项实验, 都是把一些火星土壤样品放入一个密闭容器中, 必要时加一些水或营养液, 然后观察容器内发生的变化．实验结果表明, 火星土壤样品在实验中确实发生了一些变化, 不过遗憾的是科学家无法肯定这些变化是生物学过程引起的, 还是单纯的化学反应引起的．总的来说, ‘海盗号’的实验结果减小了火星上存在生命的可能性, 带给人们的不是希望而是失望．

尽管如此, 许多执着的科学家目前仍对火星存在生命抱乐观态度．他们认为‘海盗号’之所以没能发现生命, 可能仅仅由于选择的实验不合适．火星上的生物体也许会和地球上的生物存在着一些本质的区别, 所以用地球上的标准来定义火星生物自然就不恰当了．还有的科学家建议我们应该把眼光放在火星的两极, 因为那里有着充足的水分．无独有偶, 最近, 在地球气候最恶劣、最近似于火星环境, 并且被认为不可能有生命存在的位于南极的一个山谷中, 人们找到了一些微小的植物——地衣和水藻．这一新发现, 又为寻找火星生命带来了一线曙光．