美国北卡罗来纳州立大学教授温迪·博斯等人进行的这一研究，得到了美宇航局先进概念研究所的资助。研究人员设想，用跨物种基因移植的方法，为植物植入能忍耐极高或极低温度、辐射、干旱和异常重力环境的基因，使植物能在火星上生长，培育“外星生物圈”。
博斯等人首先用嗜热火球菌初步验证了这一设想。这种细菌生活在海底火山口或热泉眼附近，能忍耐极端温度。其中奥秘在于，细菌有一个
过氧化物还原酶基因。
在极端温度下，一般生物细胞会生成过氧化物作为信号物质，但如果过氧化物积累起来，就足以杀死细胞。而嗜热火球菌产生的过氧化物还原酶，能消解积累的过氧化物，维持细胞的生命。
因此，研究人员首先用烟草和芥作为模型植物，将嗜热火球菌的
过氧化物还原酶基因插入模型植物的基因组中。他们发现，增加了新基因的模型植物生长状况良好，并且能生成和嗜热火球菌一样的过氧化物还原酶。
博斯日前将这一成果称为“非常基础性的”，它开创了“设计极端条件下生存植物”的先例。但是，研究人员还必须花费更多的时间验证增加基因的“设计植物”能否真正经受极端温度的考验，新增的基因会不会对植物产生副作用。