中医认为生命的脉动靠一股真火（或叫真阳）来推动，它是生命的能源，借以维持五脏六腑的正常运作，以便消纳、运化。只要这股真火存在，生命体不只是能量源源不断，五脏六腑也能正常。
假使这个火的火力不足，表示生命体的能源不够，身体就虚弱、脸色苍白、生命力不足、四肢温度较低，尤其冬天时变冰冷，平常也容易疲倦、怕冷、
食欲不振、消化也差。
反之，若这股火太过旺盛，致使过盛的能量不仅无谓地浪费，累积在体内也会破坏身体，依中医的虚实理论而分实火与
虚火，实火一般伤及肝或胃，因而简称肝火或胃火，而虚火则侵犯脾肾，所以又有脾火与肾火之分。
当人们出现咽喉干痛。两眼红赤、鼻腔热烘、口干舌痛、以及烂嘴角、流鼻涕、牙痛等症状时，即使中医所说的
上火。
西医方面向来没有所谓“火气大”的名词，从西医的角度来看，“火气大”是一种体热滞积现象，而以“习惯性高热症”比较靠近。
人体会生热也会散热，以热处理的模式来了解，人体是一种半封闭性热自动处理系统，在生热方面，透过食物同化、肌肉活动及基础代谢达成，而在散热方面则透过辐射、传导、对流及蒸发方式。
热由内生，散热则向外，身体中心尽量维持恒温，它由脑部下视丘的温度调节中心掌控。人的
皮肤和皮下组织，尤其是脂肪为热的绝缘体，以保护热源之无端散失。
有些人在热处理过程有如机器的冷却作用失灵，散热功能发不良，只维持在最低的散热标准如不知觉蒸发（包括不知觉出汗、
呼吸道）、大小便及小额度的
辐射、传导、对流等。
能耗散大量体热的出汗——蒸发作用失反而没有，这种人若再加上熬夜、少喝水、多吃
辛辣热量
食物时，体热就因散发不全而在体内随着血液流窜，暂不一定伤害到器官组织，但器官功能多少被影响而呈现一系列不舒坦的症状，这便是西医所了解的“火气大”。