地面物体都通过电磁波向外放射辐射能，不同波长的辐射率是不同的，通常，当温度升高时，辐射峰值波长移向短波方向。从气象卫星监测到的火灾发生前后来看，当地表处于常温时，辐射锋值在传感器的4、5通道的波长范围，而当地面出现火点等高温目标时，其峰值就移向通道3，使通道3的辐射率增大数百倍，利用这一原理，通过连续不断地观测，就可以及时发现火点。当火灾发生后，可以通过卫星接收到的彩色图象获取其火灾现场情况和过火面积，以便客观、准确评估火灾损失，组织救灾。
大兴安岭火灾监测，气象卫星发挥了巨大的作用，也极大地推动我国利用
卫星遥感技术监测火灾技术发展和业务的应用。图例1、2就是1987年利用气象卫星监测到的大兴安岭火灾发生时和过火后的情况。全国各地基本建立了利用气象卫星监测森林火灾的业务系统，每天都密切监视着森林火情的发生。