火箭升空的基本原理是利用动量守恒定律，所以可以不依靠空气的作用，所以可以在空气稀薄的高空或宇宙空间飞行。。

火箭飞行的基本原理是利用动量守恒定律。为了形象生动地理解能量守恒定律，我们来做一个有趣的小实验。在桌面直线排放一排紧靠在一起的相同大小的硬币，在它的前面用相同大小的硬币来弹击。用几个硬币弹击，那一排后面就有几个硬币被弹出。后面弹出硬币数与弹击硬币数总是相同而跟弹击力大小无关。弹击力加大，只能使后面弹出硬币运动速度加快，移动更远。这是因为弹击用的硬币动量通过传递给最后几个相同数目的硬币，并使起运动，在这种传递转换过程中，能量的总量是不变的，这就是守恒的体现。（注：系统中有摩擦存在，有一定的能量损耗）

火箭在飞行时，燃料和氧化剂在燃烧室中燃烧，背着飞行方向不断地喷出大量速度很大的气体，使火箭在飞行方向上获取很大的动量，从而获得巨大的前进速度。如果飞行的宇宙飞船减速或着陆时，则向其前方喷气使其减速。它不依靠空气的作用，所以可以在空气稀薄的高空或宇宙空间飞行。