古代已有火试金法。公元60年左右，古罗马博物学者老普林尼即用过这类方法鉴定金：“在一个泥罐中加一份金、两份盐、三份黄矾，再以两份盐和一份板岩粉的混合物覆盖表面，然后放在炭火上熔烧，由此可判断其是否真金。”此法是将银变为氯化银后渗入板岩中，然后用火法鉴别金。中国东汉的炼丹家
魏伯阳在《周易参同契》一书中写有“金入于猛火，色不夺精光“，也是用火法鉴别真金和伪金（多为铜的合金或化合物）。明代谷应泰在《博物要览》一书中也记有“凡疑金物非真，要见原质者，用食（可能是食醋）调山黄泥涂金器，入炽炭中猛煅，若有假伪，其器即黑”。也是说的火试金法。这里说明伪金在炭火煅烧后，表面生成一层黑色氧化铜，而真金的颜色则不变。
①取样，样品包括矿物、精制产品、碎屑等，要求细心地采集具有代表性的样品。由于贵金属常以无规则的分散状态存在于矿物中，往往需要用大量的矿物，才能取出具有代表性的试样，最后还要将试样仔细地粉碎。②熔样，往试样中加入适当的熔剂，例如粉碎的碳酸钠、硼砂、硅酸盐、
一氧化铅等，然后加热，使试样和熔剂熔融。一氧化铅还原为金属铅，和贵金属一起沉入容器底部，冷却后变成一种金属小球，其中含有贵金属和大量的金属铅，还有其他金属杂质。反应产生的熔渣弃去。③烤钵试金，将含贵金属和铅的金属小球放在利用骨灰（或素烧瓷）制成的烤钵中，然后将烤钵放在一种特制的能提供强氧化气氛的炉子里加热。这时金属小球中的铅和其他金属杂质都被氧化，生成的氧化铅和其他
金属氧化物成为炉渣，或者浸渍到烤钵的孔隙中，只有金和银没有氧化，仍然保持金属状态，与铅和其他金属的氧化物分开。从炉子里取出烤钵，使它缓慢冷却，所得小球经洗净、烘干后，即可当作试样，也可以用锤击或辗压的方法将小球制成薄片状试样。④称量，称出含有金和银的试样的重量，即可测得金和银的总重量。⑤金银分离，用热的稀硝酸处理含金和银的试样，即可将银溶解。⑥称量，将除去银以后只含金的试样洗净、烘干后再称量，即可测得金的重量。
试样中的另外一些贵金属，如铂系元素中的铂、钯、铑、铱、锇、钌，它们在火试金法中发生的变化为：铂、钯、铑会溶解在熔融的金属铅中，当试样放在烤钵中加热时，它们不会被氧化，而和金、银一起存在于金属小球中，在加入热的稀硝酸溶解银时，只有钯会溶解，铂和铑不溶解而留在金内，使金的重量增加。如果有铱存在，它将在烤钵内被氧化，形成一种黑色的沉积物，粘着在金属小球表面。在金属小球放在烤钵中加热时，锇和钌生成挥发性的氧化物（氧化锇的沸点为130℃ ；氧化钌的沸点为100℃ ）而损失掉。由于以上原因，如果要分析试样中的铂系元素，就不能使用火试金法，而要用其他的
化学分析法。