灰分元素(ash element)亦称矿质元素。当干燥的植物体经过充分燃烧后，会留下一些呈灰白色的残渣，这就是所谓的灰分。矿质元素以氧化物的形式存在于灰分中，将灰分进行化学分析，就会发现其中含有磷、钾、钙、镁、铁、钴等多种元素，通常将这些元素称为灰分元素。

灰分元素指有机物质燃烧后所遗留的固体物质称灰分，组成灰分的元素称灰分元素。灰分元素绝大部分都是植物从土壤中吸收的无机元素。

灰分元素中有植物营养不可缺少的营养元素，如钾、钙、镁、铁，硫、磷、硼、锰、铜、锌、钼等，也有植物不一定需要的硅、铝，钠、氯等元素。它们约占有机物质千重的5%左右，但与植物的种类、年龄、器官、环境等有关，如：（1）水生植物一般含灰分量只有1%左右，中生植物约为5 ~15%，盐生植物可达45%。在同一环境下，物种不同，灰分含量也有差异，如松树针叶含灰量约为2-2.5%，紫穗槐为5-6%，接骨木可达15-20%。（2）木本植物幼年时的灰分比老年时为多。（3）同一植物种子的灰分一般比叶子为多。（4）含盐量离的土壤中生长的树木，其钠、氯等元素含量也较多。（5）木材的灰分比树皮、树叶等为少。

作物秸秆经过充分燃烧之后，剩下来的残渣叫做灰分。把灰分进行化学分析，发现其中有磷、钾、钙、镁、铁、硅等多种元素，人们把这些元素叫灰分元素。由于这些元素都是作物根系从土壤中以矿质盐的形式吸收进来的，所以也叫矿质元素。在灰分元素中不含有氮，这是因为氮在燃烧过程中以氮分子或氮的氧化物的状态散失到空气中去了。但高等植物主要是以无机盐的形式由根系从土壤中吸收来的，所以我们也把氮素列入矿质元素中去。几乎所有天然矿质元素都能在植物组织中找到，其中比较普遍而量较多的有10多种，包括氮，硫，磷、钾、钙、镁、铁、硅、氯、钠、铝等。