灰头鹀是鹀科鹀属鸟类。体长14厘米左右，雄性繁殖羽嘴基、眼先、颊和颏斑灰黑色；头全部、颈周和胸绿灰色；背浅褐色，羽中央具宽阔黑色条纹；下背、腰和尾上覆羽浅橄榄褐色；尾羽黑褐，中央尾羽具黄褐色羽缘，最外侧一对尾羽几乎全白；小覆羽淡红褐色，中和大覆羽黑褐，羽缘色浅；飞羽暗褐色；胸皮黄色，至肛周和尾下覆羽转为黄白色；胸侧和两胁淡褐而具黑褐色条纹。雄鸟非繁殖羽和雌鸟头灰褐色，眉纹淡黄灰色，下颊纹白色；喉和上胸淡黄色，前胸具深色纵纹。共有3个亚种，中国均有分布。

雄性成鸟（春羽）：嘴基、眼先、颊和颏斑灰黑色；头全部、颈周和胸绿灰色而微沾黄，有时具黑点；上背、肩橄榄绿色，微沾赤褐，羽中央具宽阔黑色条纹，羽缘黄褐；下背、腰和尾上覆羽浅橄榄褐色；尾羽黑褐，中央尾羽具黄褐色羽缘，其余尾羽绿亮褐色，外侧第二对尾羽内翈具白色楔状斑，最外侧一对尾羽几乎全白，仅内侧有一斜黑斑，外翈羽端具褐斑；小覆羽淡红褐色，中和大覆羽黑褐，外表沙褐色，羽缘色浅羽端呈牛皮白色；内侧大覆羽和内侧次级飞羽褐黑色，外翈羽缘赤褐；小翼羽和初级覆羽褐色；飞羽暗褐，外缘淡赤褐色；胸淡硫黄色，至肛周和尾下覆羽转为黄白色；胸侧和两胁淡褐而具黑褐色条纹；腋羽淡黄；翼下覆羽黄白色，羽基暗色。

雄性成鸟（秋羽）：头和颈橄榄绿色比较显明，头顶和颈部各羽有部分尖端黑褐，其它体羽同春羽相似；前颈和胸部的黑点不显明。

雌鸟（春羽）：眼先、眼周和不清楚的眉纹牛皮黄色；颊纹淡黄延伸于颈侧；耳羽褐色，具黄色轴纹；头色较雄者发褐而颊部和颏不黑；喉和下体淡硫黄色，喉和上胸微沾橄榄绿色；由暗黑色点斑形成的颧纹颇为明显；体侧和两胁棕褐而具黑色条纹；下腹和尾下覆羽黄白色；其它部分与雄者同但较浅淡。

雌鸟（秋羽）：头部褐沾棕褐色并具黑色条纹；上体淡褐，具粗著的黑色轴纹，背和肩羽尤为明显；喉淡橄榄黄色，胸部较褐，常具暗色点斑；下体白色，胸和腋部沾黄；其余部与春羽相似。

虹膜褐色；嘴棕褐，下嘴除先端外，色浅；脚白色。

大小量度：体重♂15.9-26克，♀14-21克；体长♂130-161毫米，♀125-157毫米；嘴峰♂9.5-11毫米，♀9-11毫米；翅♂65-75毫米，♀60-71毫米；尾♂59.5-72毫米，♀54-69毫米；跗蹠♂18.5-21毫米，♀18-21毫米。（注：♂雄性；♀雌性）（指名亚种）

灰头鹀栖息在平原以至高山，可见于海拔3000米左右。生活于山区河谷溪流两岸，平原沼泽地的疏林和灌丛中，也在山边杂林、草甸灌丛、山间耕地以及公园、苗圃和篱笆上。

在长白山6月上旬见到家族群，8月形成大的混合群，陆续南迁。在迁飞前，常见它们向天空中翻飞，之后又落回原处。10月末左右迁徙结束。常成小群活动，除繁殖期成对外，也有单独活动者，性不怯疑，容易使人接近往往在非常接近时才飞离。当受惊时发出短促的“chip”声。繁殖期雄鸟当叫声近似三道眉草鹀，但音节较少，多为4-5个音节，而不大响亮。

杂食性，在早春和晚秋时以杂草子、植物果实和各种谷物为食，夏季繁殖期大量啄食鳞翅目昆虫的幼虫及其他昆虫。

原产地：中国、印度、日本、朝鲜、韩国、老挝人民民主共和国、蒙古、缅甸、尼泊尔、俄罗斯联邦、泰国和越南。

旅鸟：阿富汗、不丹、芬兰、德国、印度尼西亚、哈萨克斯坦、荷兰和英国。

繁殖期5-7月。5月上中旬见多群从南方迁到中国东北地区，一部分继续北上，一部分留在山区繁殖。繁殖期成对活动，通常在树上不大移动位置，不像一般鸟类那样活跃地跳来跳去，只是常颤动尾羽，不断显示出白色部分。5月下旬和6月上旬在华北和东北营巢，巢建于矮灌木丛中的地面或离地不高的树枝上，而很少在离地较高的枝间，巢呈杯形，由干草茎、叶、细根筑成，结构紧密，内垫薄层马毛、细根、草茎等。卵椭圆形，乳白、淡绿色或浅蓝色，带红褐色表斑、褐紫色点斑或黑色条纹，尖端斑较稀，钝端较密集。仅由雌鸟营巢，历经4-5天；每年产两窝，每窝产卵4-6枚。两性共同育雏。每天喂雏15小时，甚至在小雨中也不间歇。雏鸟留巢期12-13天。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）。

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》（第687项）。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。