崖沙燕别名灰沙燕，是燕科沙燕属的鸟类。体长约13厘米。头部、背、两翼及尾部为深灰褐色，尾短且分叉较浅，下体白色或灰白色，喉部白色常延伸至颈侧，褐色的胸带明显。

崖沙燕雌雄羽色相似。上体从头顶、肩至上背和翅上覆羽深灰褐色，下背、腰和尾上覆羽稍淡呈灰褐色具不甚明显的白色羽缘。飞羽黑褐色，内侧羽缘较淡。外侧2或3枚初级飞羽羽轴亮黑褐色，其余飞羽羽轴亮栗褐色，反面全为白色。尾呈浅叉状，颜色与背同、但较暗，除中夹两对尾羽外，其余尾羽均具不甚明显的白色羽缘。眼先黑褐色，耳羽灰褐或黑褐色。颏、喉白色或灰白色，有时此白色扩延到颈侧；胸有灰褐色环带，有的灰褐色胸带中央部分还杂有灰白色，亦有少数个体胸带中部向下延伸至上腹中央；腹和尾下覆羽白色或灰白色，两胁灰白而沾褐色，腋羽和翼下覆羽灰褐色。

幼鸟羽色与成鸟相似，但背部具较宽的淡色羽缘，颏和喉黄褐色。

虹膜深褐色，嘴黑褐色，跗跖灰褐或黑褐色。

大小量度：体重♂ 12-16克，♀11-17克；体长♂125-135毫米，♀110-143毫米；嘴峰♂4.5-7毫米，♀5-8毫米；翅♂93-106毫米，♀96-108毫米；尾♂47-59毫米，♀49-56毫米；跗蹠♂10-12毫米，♀9-12毫米。（注：雄性——♂；雌性——♀）

喜栖于湖泊、泡沼和江河的泥质沙滩或附近的土崖上，主要栖息于沟壑陡壁，山地岩石带。

常成群生活，群体大小多为30-50只，有时亦见数百只的大群。一般不远离水域、常成群在水面或沼泽地上空飞翔，有时亦见与家燕、金腰燕混群飞翔于空中。飞行轻快而敏捷，常穿梭般地往返于水面，且边飞边叫，但一般不高飞。休息时亦成群停栖在沙丘、沼泽地或沙滩上，有时亦见停栖于路边电线上和水稻田中。

崖沙燕主要以昆虫为食。捕食活动在空中，专门捕食空中飞行性昆虫，尤其善于捕捉接近地面和水面的低空飞行昆虫。所吃食物种类主要有鳞翅目、鞘翅目、膜翅目、同翅目、双翅目和半翅目昆虫，此外也吃浮游目昆虫。其中较为常见的有蚊、蝇、虻、蚁、叶蝉、小甲虫和蜉蝣。

分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布达、阿根廷、亚美尼亚、阿鲁巴、奥地利、阿塞拜疆、巴哈马、巴林、孟加拉国、巴巴多斯、白俄罗斯、比利时、伯利兹、贝宁、百慕大、不丹、玻利维亚、波斯尼亚和黑塞哥维那、博茨瓦纳、巴西、保加利亚、布基纳法索、布隆迪、柬埔寨、喀麦隆、加拿大、佛得角、开曼群岛、中非共和国、乍得、智利、中国、哥伦比亚、刚果、哥斯达黎加、科特迪瓦、克罗地亚、古巴、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、吉布提、多米尼加、多明尼加共和国、厄瓜多尔、埃及、萨尔瓦多、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、芬兰、法国、法属圭亚那、加蓬、冈比亚、格鲁吉亚、德国、加纳、希腊、瓜德罗普岛、危地马拉、几内亚、几内亚比绍、圭亚那、海地、洪都拉斯、匈牙利、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、牙买加、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、朝鲜民主人民共和国、大韩民国、科威特、吉尔吉斯坦、老挝人民民主共和国、拉脱维亚、黎巴嫩、利比里亚、利比亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马达加斯加、马拉维、马来西亚、马尔代夫、马里、马耳他、马提尼克岛、毛里塔尼亚、墨西哥、摩尔多瓦、蒙古、黑山、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、荷兰、尼加拉瓜、尼日尔、尼日利亚、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、菲律宾、波兰、葡萄牙、波多黎各、卡塔尔、罗马尼亚、俄罗斯联邦、卢旺达、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣皮埃尔和密克隆、圣文森特和格林纳丁斯、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、塞拉利昂、新加坡、斯洛伐克、斯洛文尼亚、索马里、南非、南苏丹、西班牙、斯里兰卡、苏丹、苏里南、史瓦济兰、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、泰国、多哥、特立尼达和多巴哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、特克斯和凯科斯群岛、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合大公国、英国、乌拉圭、乌兹别克斯坦、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、越南、维尔京群岛、西撒哈拉、也门、赞比亚、津巴布韦。

旅鸟：文莱、科摩罗、马尔维纳斯群岛、法罗群岛、印度尼西亚、莱索托、塞舌尔。

崖沙燕繁殖期5-7月，成群在一起营群巢，通常10多只至数十只在一起营巢，也有上百只或数百只在一起营巢的，巢洞一个接一个，彼此挨得很近。通常营巢于河流或湖泊岸边沙质悬崖上，由雌雄成鸟轮流在沙质悬崖峭壁上用嘴凿洞为巢，巢呈水平坑道状，深度为0.5-1.3米。有时洞道多少有些弯曲。洞口扁圆或呈椭圆形，大小直径为5-10厘米或6-12厘米，平均5.9厘米7.1厘米。洞末端扩大成巢室，其大小为高8-11厘米，宽10-14厘米。巢即筑于室内，浅盆状。巢材主要有芦苇茎和叶、枯羊草和鸟类羽毛。巢的大小为外径10-13厘米，内径6-8厘米，深1.5-2.0厘米，高2.0-3.5厘米。巢洞凿成一般需13-14天。每窝产卵46枚。卵白色、光滑无斑，大小为12-14毫米或17-12毫米，重1.3-1.9克。孵化期12-13天，育雏期19天。

崖沙燕在中国主要为留鸟，仅个别为候鸟，需作迁徙。每年通常在4月末5月初开始迁来，9月末10月初开始南迁。常呈数十甚至上百只的大群迁徙。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）。

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》（第321项）。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。