灰颈林秧鸡是一种中型涉禽。嘴峰与跗骨等长，或者较长。嘴、腿和趾均甚细长，适于涉水。体羽松软，前额羽毛较硬。

身体部分基本由三种颜色组成：背部和翅膀为橄榄褐色。颈青灰色，胸腹棕红色，红腿。嘴黄色，长度适

中。直而侧扁稍弯曲，嘴长等于或长于跗跖；鼻孔呈缝状，位于鼻沟内。翅短，向后不超过尾长，第2枚初级飞羽最长，第1枚初级飞羽的长度介于第6枚和第8枚之间。尾羽短而圆。跗跖长短于中趾或中趾连爪的长度；趾细长。

分布于中美洲（地处北美与南美之间，包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区），南美洲（包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛））

栖息于沼泽地的水草丛中，或湿地的红树林边，奔走迅捷，偶作短距离飞行。主要取食植物嫩芽和种子，兼食昆虫和小型水生动物。

此秧鸡在树林丛中筑巢，巢搭用美洲宽大的热带雨林植物的枝叉间。用肥厚的大树叶作材料，鸟巢略呈盘状。