英国公元 1882 年 2 月 20 日剑桥大学的几位教授组织成立的一个「灵力研究协会」，公推三一学院具有学术声望的 Sidswick 教授为会长，对于超感官知觉、念力、灵动转世等现象展开了科学的调查与研究。

他们成立协会的目的很单纯，在当时的英国及欧陆国家有不少灵媒存在，声称可以和人死亡亲友的灵魂沟通，并展示出不少实迹，似乎真有其事，造成社会的轰动。而这种灵异现象，自古以来就在人类社会中流传繁衍，与其让社会大众以讹传讹，不断传播夸大这些神秘现象，不如把他们纳入科学的范畴来做研究，以达正本清源之效。

「灵力研究协会」成立的第一步工作，是做超常能力案件的收集与调查并发表学术着作，为了建立程序之严密性，协会规定一定要有人证或物证才能接受案件展开调查。例如一个人声称他有预知能力，那么他预测未来发生的事情以后，有没有事先记录下来比如写在日记上 (物证)，或是告诉过别人 (人证)，如果有一项要件成立，则可以派员展开调查往后的新案例，并全程记录，分析及建立档案并发表。在协会成立后的前三、四十年内，所做的主要研究工作就是在收集案例，包括了心电感应、透视力、念力、预知未来、灵动及转世等领域。

到了二十世纪初期，1920 年代末期，情况有些改变，一些欧美的大学如美国杜克大学，英国爱丁堡大学在学校里正式成立了系来从事超能力的教学与研究，这个系叫做「超心理学系 (Department of Parapsychology)」也就是在心理学 (Psychology) 前面加一个 para 而成。而且把所研究之超常现象统称为赛 (psi) 现象，赛为希腊字母 Ψ 之发音，代表未知的意思，与目前流行的电视影集「X档案」中的X有相似的意义。

同一时间在研究的方法上也出现了重大的突破，当时美国杜克大学超心理学系主任莱因博士，他本身是学统计学的，为了要从实验的角度上来证实现象之存在性，于是在公元 1934 年发明了一套五张牌叫做 ESP 卡片，各有一个简单的图案：圆圈、方框、十字、流水、星形。

在做如心电感应的实验时，利用随机乱数的抽牌方式抽出一张牌由主试者看牌，让受试者来感应正确图案，如此重覆几十或几百次然后根据或然率及统计理论，来判定受试者之感应正确的次数是属于机率之范畴或者远超过机率而具有统计上之显着性。由此超心理学就摆脱了案例收集之传统，而进入实验超心理学之境界，而莱因博士也被誉为现代实验超心理学之父。

经过了 60 年的实验研究，基本上证实了部份赛现象的存在性，也发展出很多理论来解释这些现象，但是很可惜的是并没有形成共识。目前全世界有十余种学术期刊在刊登有关「赛」现象的研究论文。设有超心理学系的大学也散布到亚洲如日本的防卫大学及澳洲的新英格兰大学等。而国内只能找到一种相关的学术期刊是在中央图书馆内，各大学图书馆内均无，由此可见国内虽然有超常能力流传久远的历史与传统，但是学术界对此领域之热情是远远落后西方社会及日本的。