炭儿胡同在北京正阳门外大栅栏以西，那里小胡同纵横，炭儿胡同是其中东西方向的一条。清末，在这条胡同里，逮捕过一个由光绪帝亲自点名的要犯——刑部的一个书吏。

书吏是专管各部公事文书的办事员，别看职务低下，但数量多，权力大。以各部来说，户部的书吏最多，有1000多人。吏部、兵部并列第二位，都有七八百人。这些书吏，能够左右官员，曾经有“清与八旗胥吏共天下”之说。书吏的权力怎么就会那么大呢？这跟官员自己不干活有关系。比方说吧，朝廷交给吏部一件该办的事，吏部尚书这位堂官并不亲自办理，而是交给下面的司官去办。而司官同样不去办，而是叫本司的书吏去办。于是书吏就根据要求查找有关旧文书，起草新文书，交给司官审阅。司官勤快的，亲自动手给润润色，手懒的连看都不看，转手交给堂官。堂官再一犯懒，不认真审阅，把公事往上一交，这件公事就算办完了。所以书吏在文书里做了什么手脚，谁也不知道。

2022年3月，入选《首都功能核心区传统地名保护名录（街巷胡同类 第一批）》。