任昉《述异记》云：「信安郡有石室山，晋时王质伐木，至，见童子数人棋而歌，质因听之，童子以一物与质含之，不觉饥。俄顷，童子谓曰：『何不去？』质起视，斧柯烂尽，既归，无复时人。」按松窗百说云：「人间所以贵慕神仙者，以其快乐无恼，长生久视耳。今斯须便过百年，朝夕已经千载，不知自开辟以来，终得几局棋也？」
王质，东阳人，有一天去山中砍柴，一会儿迷失了路途。在山中转来转去不辨方向，当他转到一个山坳处，忽然发现一个石洞。他在山洞里不知走了多少路，拐过多少弯，眼前豁然一亮、发现一个新天地。远远一望，只见几个童子在下棋和说笑。王质平时也喜爱下棋，他就放下柴担，将斧子随手砍在一株树上，饶有兴趣地看两个童子对奕。童子发现王质观棋，就很有礼貌地从怀中取出一颗枣仁似地东西送给他，并要王质含在嘴里咽汁。王质接过枣仁放在口中站在他两旁观棋。不多久，两个童子下完了，他俩看看王质说：“你已来了很久，可以回家了。”王质被提醒便准备回家，当他去拿斧子时，发现斧头深深地嵌在树干之中，斧柄也已经腐烂了，他只好空手在童子的指点下下山。不想当他到达山下，全然不是原来面貌。却是时移境迁的数百年之后。后遂以“柯烂”喻时间久远。亦称“烂斧柯”等。
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张可久《柳营曲·包山书事》曲：“吟几篇绝句诗，看一局柯烂棋。饥，不采 首阳 薇。”