某些微生物如甲烷极毛芽孢杆菌、噬石油节杆菌和诺卡氏菌等，能利用烃类如甲烷、乙烷、脂肪族烃、芳香族烃等作为碳源来发酵生产单细胞蛋白、氨基酸、有机酸等的过程，叫微生物烃类发酵。

hydrocarbon fermentation

烃类又称碳氢化合物。由碳和氢两种元素组成的化合物。种类繁多，有广大的天然来源。各种烃的性质因结构而异。烃类是含有元素种类最少的有机化合物，但属于最基本的族类。天然气、石油分馏产物、煤干馏产物、天然橡胶等的主要成分都属烃类，是有机合成工业的基本原料。培养微生物细胞，利用微生物的代谢得到人们所需要产物的过程。最早的发酵是酿酒、制醋等厌氧过程，随着科学技术的发展，发酵产品的种类发展到抗生素、有机酸、氨基酸、酶制剂等许多产品。发酵从厌氧发酵发展到好氧发酵，发酵规模扩大，已形成了大规模工业生产。发酵类型有二大类，一类是微生物利用环境中的营养物来合成产物的过程，另一类是利用微生物的酶系将底物转化成产物的过程，后者也称为生技转化(bioconversion)。