《烛虚》是
沈从文在昆明时期的一部重要散文集。《烛虚》摆脱了沈从文早期作品中城市——乡村的建构模式，展现了一个极具现代意味的抽象世界。作品以我对生命存在意义的不断追寻展开，刻画了一个不同于早期乡下人的主体形象；同时，《烛虚》中出现的抽象之域，以及我在抽象与具象间的对立冲突，又昭示出沈从文在昆明时期复杂而深刻的精神世界。
“和尚，道士，会员……人人都俨然为一切名分而生存，为一切名词的迎拒取舍而生存。禁律益多，社会益复杂。禁律益严，人性即因之丧失殆尽。许多所谓场面上人，事实上说来，不过如花园中的盆景，被人事强制曲折成为各种小巧而丑恶的形式罢了。一切所为所成就，无一不表示对于自然之违反，见出社会的拙象和人的愚心。
黄昏时间湖边人家竹园里有画眉鸣啭，使我感觉悲哀。因为这些声音对于我实在极熟习，又似乎完全陌生。二十年前这种声音常常把我的灵魂带向高楼大厦灯火辉煌的城市里，事实上，那时节我确是个小流氓，正坐在沅水支流一条小河边大石头上，面对一派清波，做白日梦。如今居然已生活在二十年前的梦里，而且感到厌倦了，我却明白了自己，始终还是个乡下人，但与乡村已离得很远了。”
这是一篇独语体散文，写于1939年。写作背景：1938年，沈从文随西南联大迁往云南，并在云南昆明呆了九年。这几年是沈从文人生旅程中最痛苦，灵魂最受煎熬的日子，这时期所写的作品大多是自传性散文，在这些散文里作者对
战争与和平、生与死、美与丑、具体与抽象等一系列问题进行拷问。题为《
烛虚》，旨在“察明人类之狂妄和愚昧，思索个人的老死痛苦，使生命之光，熤熤照人，如烛如金”。
《烛虚．五》表现了40年代后期
沈从文创作所追求的“抽象的抒情”的创作特点，在作品层面，是一种近乎“失语”的寻求表达的焦虑。对于孤独心境、瞬间的意境、某一种难以追忆的情景的描绘，都是片段性的，破碎而难以整合的。这是作者试图从极具体的形、色、声、影的体验到达极抽象的关于“宇宙”、“神”、“人”、“美”的体验之间的巨大张力造成的。这种关于“不能表达”的终极体验表达，即是“抽象的抒情”的主要特征。【引自中国现当代文学作品导读】
沈从文（1902-1988）原名沈岳焕，
湖南凤凰县人，汉族（其父为汉族）,但有部分苗族（沈从文祖母是苗族）和
土家族（沈从文母亲是土家族）血统，现代著名作家（备注：虽然沈从文生活在当代，但是他的作品主要集中在1949年之前，所以只称之为现代作家）、历史文物研究家、
京派小说代表人物，笔名休芸芸、
甲辰、
上官碧、
璇若等。14岁时，他投身行伍，浪迹湘川黔边境地区，1924年开始
文学创作，抗战爆发后到西南联大任教，1946年回到
北京大学任教，建国后在中国历史博物馆和
中国社会科学院历史研究所工作，主要从事中国古代服饰的研究，1988年5月因
心脏病突发，在其北京寓所逝世