热光效应（thermo-optic effect）是指通过将液晶加热或冷却使其分子排列发生改变，从而造成液晶的光学性质随温度的改变而改变的现象称为热光效应。它对折射率的改变效果和等离子体色散效应相反，温度越高，折射率会增大。
热光效应（thermo-optic effect）是指通过将液晶加热或冷却使其分子排列发生改变，从而造成液晶的光学性质随温度的改变而改变的现象称为热光效应。它对折射率的改变效果和等离子体色散效应相反，温度越高，折射率会增大。
由于晶体的各向异性，热光效应
表现是多种多样的，可能是光率体的半轴长度发生变化、或光轴角的变化、光轴面的转换、光率体的旋转等。
由于材料折射率会随温度变化，并且通过实验，不同材料的
折射率温度系数（热光系数）不一样。光学材料的折射指数、色散、波长以及温度变化关系没有一个标准值，不同的供应厂商提供的数据并不完全相同，常常在第四位数上有差异。单晶和多晶的折射指数也不完全相同。
利用有机聚合物材料的热光效应研制和开发的热光型光电子器件极化依赖性极小，这是电光性光电子器件无法比拟的。结合有机聚合物光电子器件制作工艺的优越性，热光型光电子器件实际应用中有相当强的竞争力。因此，对聚合物光波导中的热光相应的研究具有重要意义。