在稠油开发过程中，向油层注入热流体或使油层就地发生燃烧形成移动热流，降低原油黏度，改善流动性，使稠油采出的采油方法。稠油的突出特点是沥青质、胶质含量高，黏度高，流动困难，用常规的一次采油、二次采油、三次采油技术很难经济有效开采，因而热力采油成为开采稠油的合适方法。
在稠油开发过程中，向油层注入热流体或使油层就地发生燃烧形成移动热流，降低原油黏度，改善流动性，使稠油采出的采油方法。稠油的突出特点是沥青质、胶质含量高，黏度高，流动困难，用常规的一次采油、二次采油、三次采油技术很难经济有效开采，因而热力采油成为开采稠油的合适方法。
原油黏度很高的油藏和沥青砂（原油密度为0.934～1.0g/cm3 ），不易流动或不流动，常规开采这类原油的采收率很低。但是，这种油层原油黏度对温度非常敏感，随着温度的升高，原油黏度大幅度下降则易于流动，非常适合于热力开采。热力采油主要包括蒸汽吞吐、蒸汽驱、火烧油层、热水驱等几种方式。
此方法只涉及一口井，直至井间连通。将蒸汽在短时间内（几周时间）以高速度注入油层，然后关井使蒸汽在油层中渗透加热若干天（大焖井），最后开井自喷开采或泵抽。开采一定时间，产量递减到不经济时，重复上述方法。这种方法可多次反复直到该井无经济效益为止，然后转为蒸汽驱开采（要经过方案论证）。
采用适当井网，在生产井交替进行蒸汽吞吐（方案论证）一段时间后转入蒸汽驱，从一定数量的井中连续不断地注入蒸汽，从而降低原油黏度，注入的蒸汽形成缓慢推进的蒸汽带，加热和驱替原油到生产井的开采方法。
采用适当井网（方案论证），将空气或纯氧注入油层与地层原油混合，在一定条件下可发生自燃，或用人工点火方法，并往油层连续注入空气或纯氧以维持油层燃烧，利用燃烧产生的热力加热未燃烧的原油，从而使不易流动的稠油降黏而流动采出。
选用何种采油方式可参考
热力采油法适用的一定标准，主要取决于其中三个因素，即油层深度、油层压力和油层平均渗透率。对于蒸汽驱，因蒸汽在井筒中热损失大，深度限于900m内，若用绝热注入管柱，则可用于更深的油藏。火烧油层的深度限于3450m，若在油藏中空气注入性能好，原油沉积足够燃料，深度也可拓展。油藏压力接近蒸汽临界压力时的油藏采用蒸汽驱不合适，火烧油层不受油藏压力限制。火烧油层可用于较低渗透性的油藏，而对注蒸汽则不可能有足够的注入速度来补充蒸汽带向周围地层的热损失。