热带作物，是指热带地区的栽培植物，是适于热带地区栽培的各类经济作物的总称。在中国通常指在热带地区栽种的特种经济作物，种植范围主要在广东、海南、广西、云南 、福建、台湾等省（自治区），尤以海南岛和西双版纳最适宜 。

橡胶；油料作物：油棕、椰子、腰果；香料作物：胡椒、香茅、香根、罗勒。

纤维作物：龙舌兰科麻类、番麻、蕉麻、爪哇木棉。

饮料作物：咖啡、可可。

药材：砂仁、巴戟、槟榔、三七；热带水果：香蕉、荔枝、龙眼、菠萝、芒果、油梨、番瓜、番石榴等。

热带作物对热量条件要求较高，在年绝对低温多年平均值0℃以上、全年基本无霜冻、≥10℃积温7000～7500℃以上、年降水量1000毫米以上地区才能正常生长。世界热带作物主要分布在东南亚及南亚地区、中西非的大西洋沿岸各国、南美洲的亚马孙河流域。

中国的台湾省南部和海南省、云南省西双版纳及河口地区、两广南部、闽南沿海一带，均适宜热带作物生长。新中国成立后，通过有计划开展热带作物资源考察和大规模开垦，建立一些规模不等，以橡胶为中心，包括咖啡、椰子、油棕、腰果、剑麻、香茅、胡椒等在内的热作生产基地。

热带作物根据其用途和经济性状大致可划分为12个主要类别，其中有的在国民经济中占有重要地位。如橡胶树所产的橡胶是经济和国防建设的重要资源，与钢铁、石油、煤炭并列为四大工业原料；咖啡、可可与茶并列为世界三大饮料；木薯是许多发展中国家的主要粮食，又是重要的能源植物。热带作物提供的各种香料、水果和各种特效药材等的重要性也日益显著。

热带作物多起源于或长期栽种于热带，一般要求较高的热量条件；有些纯热带性植物如可可，要求年平均温度24～28℃，月平均最低温度在18～19℃以上，中国只有海南省南部几个县才能栽种；面包果和榴莲需要27℃以上的年平均温度才能生长良好；轻木需要26℃以上的年平均温度，在海南省北部不能越冬；椰子要求的年平均温度为23℃，只能在海南省种植，向北越过琼州海峡虽能生长，但果肉很薄，无经济价值。

有些热带作物对热量的要求有一定的可塑性，也可适应较高纬度的气候条件。如起源于巴西亚马孙河热带雨林的橡胶树经人工栽培后，在中国现已可扩种到北纬24°的适宜地区；胡椒一般在纬度20°以内生长结果良好，如改变利用花的时间，即改利用秋花为利用春花，则在中国海南省以北的湛江地区也能获得较高产量。但向较高纬度扩种的可能性有一定限度。即使在限度之内扩种，仍会在生长状况及产量上造成不同程度的差异。如橡胶树会延长达到开割标准所需要的年限、油棕会降低产量等。因而品种改良常是向较高纬度扩种的必不可少的步骤。

热带作物一般具有多年生习性，生产上通常采取种植园方式。热带作物如橡胶树的自然寿命有百年以上，其芽接树的经济寿命也有30年；椰子的经济寿命可达80年以上；即使藤本的胡椒，其经济寿命也可达几十年；其他如龙舌兰麻、咖啡、可可以及许多热带果树和药材，也都属多年生。这种习性决定了它们都是一次栽种、多年收获，但初期都有一段较长的非生产期，如橡胶树的非生产期长达6年左右;椰子为3～8年；油棕、龙舌兰麻、胡椒等为2年。

由于种植后不宜轻易改种其他作物,且开始时的投资较大，因此栽培时需选择较好的地理环境条件，避免自然灾害损失。为便于在育种、栽培上采取改良措施和就地进行初产品加工、提高经济效益，一般多用种植园方式栽种。如橡胶树的种植园面积有的达数十万亩以上，油棕、龙舌兰麻、咖啡等也类似。有的热带作物则采取分散种植方式，如胡椒。

热带植物被驯化为栽培作物的时间一般不长。如橡胶树只是在 100多年前从亚马孙河地区引种至新加坡等地之后才开始大面积栽种，迄今不到10个正常世代；油棕的栽培历史也较短，扎伊尔的油棕树大部分还处于半野生状态。因而对它们的研究有的还处于初级阶段。有些热带作物如椰子的栽培历史虽较长，但因其经济寿命长，育种和栽培管理等方面研究工作的难度较大。这种状况说明热带作物的开发利用还存在较大的潜力。

2013年，海南省农业厅继续与海南大学环植学院合作共建“海南省热作病虫害监测研究中心”。在全省18个市县分别建立热作病虫害综合监测站，帮助农场建立病虫害监测点，为病虫害防治提供指导。完善全省热作、热带水果病虫害监测与防控体系，提高热作病虫害预测预报与统防统治能力。

(1)把剑麻渣转化成可燃气体进行发电。2004年11月16日，世界首家剑麻渣发电厂，在坦桑尼亚东北部的坦噶举行奠基仪式。包括中国在内的世界主要剑麻生产国，均派代表参加奠基仪式。该发电厂的设计发电能力为3万千瓦，建成投产后能够满足坦桑尼亚坦噶省全省的电力需求。

剑庥植株，仅有2%能够被梳理成可用纤维，其余98%被作为垃圾丢弃。剑麻渣发电，就是利用这些被称为生物物质的丢弃物，经过特殊的气化工艺，把剑麻渣转化成可燃气体，燃烧发电剑麻渣发电的气化工艺，还可以生产出副产品，即有机固体肥料和液体肥料这种肥料可以保持土壤墒情、防止水土流失、固化土壤中的重金属。一个能够处理两台梳麻机所丢弃麻渣的剑麻渣发电厂，可日产350立方米液体肥料和40吨固体肥料。

(2)从油棕渣滓中提炼出生物燃料。一种可取代石油的生物燃料该生物燃料从油棕果实的渣滓中提炼而成。生物燃料制造工艺独特，它不像生化柴油或乙醇般需要从植物油或淀粉中提炼，而是从食用油渣滓中的生物质提炼而成。据悉，马来西亚每年要面对1300万吨油棕渣滓处理问题。通过这种新工艺，可使之持续性分解，将其转换成350万吨生物燃料，约等于930万桶原油，相当于大马国家石油公司5%的年度销售量，足以供应大马1/3的家庭用电，为大马每年带来超过16亿马币的出口收入。

生物燃料用途非常广泛，包括作为发电站的能源燃料，未来甚至有很大潜能取代汽油及工业用途的化学燃料。更重要的是，云顶集团生物燃料的属性为碳中和，将减低生态环境受污染的程度。预计生物燃料的生产，将给大马增加数千份就业机会和为棕油业者给予额外的商机，可减轻棕油业面对棕油价格大幅波动时所受的打击。林国泰最后说，随着生物燃料逐渐普及，将进一步催化及提升生化工艺及农业的改革，促使大马成为本区域的再生能源的前驱。

(3)发现可制生物燃料的热带瓜类植物。2007年12月，有关媒体报道，马来西亚普特拉大学的专家发现一种类似西瓜的热带植物，它的瓜子油可以制成新型生物燃料。这种植物的成活率高，成熟期较短，只需3个月，与棕榈油相比更加经济。

该植物瓜子油比较轻，具有脂肪酸低、易溶解和燃烧率高等优点，而且价格低廉。如果作为生物燃料添加到汽油和柴油中，可使汽油的费用节省20%，使柴油的费用节省10%。如果国际油价进一步攀升，它节约的费用比例还会更高。专家同时指出，要把这种瓜子油加工成生物燃料，需要添加合适的催化剂，以促使其变得更加稳定。另外，使用这种生物燃料的机动车，化油器需作相应改进。目前，这项研究尚处于初级阶段，广泛推广使用还需进行一系列科学试验。

(4)用麻风树种子生产生物柴油。2012年7月22日，古巴工程师何塞・索托隆戈领导的一个研究小组，在哈瓦那对媒体宣布，他们以麻风树种子为原料，生出生物柴油，并在轻型汽车中试用成功。索托隆戈表示，在首都哈瓦那以东900千米处的关塔那摩省，种植有麻风树，他们从这些麻风树种子中提炼出生物柴油。研究人员已将其在一辆轻型汽车中试用。目前，该车已行驶1500千米，“没有出现任何问题”。

以麻风树种子为原料生产的生物柴油，比传统柴油污染小，而且它将有助于古巴减少柴油进口。和用玉米、甘蔗等生产生物燃料不同，麻风树不是人类食用的作物，不会和人类“争粮”，因此可以在适当地区大力发展麻风树种植。