农村姑娘热曼妮十四岁上父母双亡，只身背井离乡到巴黎投奔胞姐，遭咖啡厅男招待奸污，精神受到打击。她在一个没落贵族小姐家当女仆，爱上一个玩世不恭的年轻工匠，那位工匠只是玩弄姑娘的感情、不久后另有新欢，姑娘死乞白赖地缠着他，慢慢地走上堕落的道路。她开始偷窃、酗酒、撒谎，寻求性刺激，最后惨死病榻，葬入公共坟墓。
龚古尔兄弟为法国杰出作家、法国
龚古尔文学奖的创立者、法国自然主义文学思潮的奠基者。兄弟二人联合从事文学创作，长达18年。其主要作品有：《查理・德玛耶》（1860）《修女裴洛曼娜》（1861）《勒内・莫泊罕》（1864）《热曼妮・拉瑟顿》（1865）《玛内特・所罗门》（1867）《热凡赛夫人》（1869）《龚氏日记》《勾栏女艾丽莎》（1877）《桑加诺兄弟》（1879）《弗丝丹》（1882）根据他们的遗愿设立了龚古尔文学院，
龚古尔文学奖至今每年仍在颁发，被视为法国文坛的最高荣誉。