这一现象早在2300多年前就被人们发现了，但对它的研究则始于18世纪。它成为固体物理中最活跃的研究领域之一。因为铁电体的热释电系数比一般热电体大得多，故成为应用广泛的热电体材料，除TGS及其衍生物外，铁电陶瓷(如PZT、PLZT等)成为易于通过组份改变控制性能、适于批量生产、价廉的实用型
热电材料。
硫酸三甘肽单晶(简称TGS)是人们热知的热释电探测晶体。它在室温下热电系数大、介电常数低、电压响应品质因子和探测率的品质因子同时都很高,并且容易从水溶液中生长出大尺寸高质量的单晶,因此在激光与红外探测及红外摄象等技术中有着广阔的发展前途。然而TGS单晶的居里点低,室温下长时间使用容易退极化,因此大大限制了它的应用。
电气石有
镁电气石、锂电气石、铬电气石、铁电气石等。电气石的颜色随着成分不同而异：富含Fe的电气石呈黑色，富含Li、Mn和Cs的电气石呈玫瑰色，亦呈淡蓝色，富含Mg的电气石常呈褐色和黄色，富含Cr的电气石呈深绿色。在自然界中，镁电气石、锂电气石非常稀少，一般用于珠宝
工艺品，很难应用于工业中。
某些材料由于温度变化引起电极化状态的性质具有热电效应的物体称为热电体。电气石是典型的热电体是一种夭然矿物晶体，点群为C代表性的分子式为，因它受热时能吸引或推开炭灰，而又称为锡兰磁铁。一般热电体的宏观极化状态井不直接显露出来，但是其极化强度与温度有关。当温度变化时，固有的极化强度的改变使屏蔽电荷失去平衡，多余的屏蔽电荷被释放出来，因此，通常把这种效应又称热释电效应。呈现热释电效应的材料有近干种，但有实用价值的仅十几种，其中最重要的如钛酸钡、钛酸铅、硫酸三甘钛、妮酸锂和锗酸铅等。
热释电材料主要用于
红外线探测器。