烷基苯磺酸钠是一种人工合成的洗涤剂，有硬性和软性两类。具有去污、湿润、发泡、乳化、分散的表面活性。由直链烷基苯（LAB）用
三氧化硫或
发烟硫酸磺化生成烷基磺酸，再中和制成。
有硬性和软性两类。前者烷基R有支链，这种洗涤剂简称为ABS，不易被生物降解；后者R为直链烃，这种洗涤剂简称为LAS，易发生β-氧化而被逐步降解，最后苯环被破坏。有些国家已停止生产硬性洗涤剂。洗涤剂随污水排入水体，对水生生物尤其是鱼类，有严重的危害。其泡沫覆盖水面，减少水中溶解氧；还会破坏鱼的味蕾组织，使其味觉迟钝，丧失觅食与避开毒物的能力。水中洗涤剂浓度在10mg/L以上时，鱼类难以生存；浓度为45mg/L时，水稻生长受到严重影响，甚至死亡。稀洗涤剂可被皮肤部分吸收，引起过敏湿疹。动物试验表明，ABS有致畸胎作用。
阴离子型表面活性剂。因生产成本低、性能好，因而用途广泛，是家用洗涤剂用量最大的合成表面活性剂，也生产一部分镁、钙等无机盐及三乙醇胺等有机胺盐。
十二烷基苯磺酸钙[27176-87-0]具有优良的乳化性能，是配制各种农药用的混合型乳化剂的重要组成部分。可由苯与
α-烯烃在
三氯化铝催化剂下缩合，缩合液经碱洗、水洗后蒸出回收苯，真空蒸馏得到精制烷基苯。然后用发烟硫酸磺化、白灰中和（在2倍量乙醇中进行），得到十二烷基苯磺酸钙。用作
丙烯酸酯乳液聚合的
阴离子乳化剂。
已被国际安全组织认定为安全化工原料，可在水果和餐具清洗中应用。烷基苯磺酸钠在洗涤剂中使用的量最大，由于采用了大规模自动化生产，价格低廉。在洗涤剂中使用的烷基苯磺酸钠有支链结构(ABS)和直链结构(LAS)两种，支链结构生物降解性小，会对环境造成污染，而直链结构易生物降解，生物降解性可大于90%，对环境污染程度小。
易氧化，起泡力强，去污力高，易与各种助剂复配，成本较低，合成工艺成熟，应用领域广泛，是非常出色的
阴离子表面活性剂。烷基苯磺酸钠对颗粒污垢，蛋白污垢和油性污垢有显著的去污效果，对
天然纤维上颗粒污垢的洗涤作用尤佳，去污力随洗涤温度的升高而增强，对蛋白污垢的作用高于
非离子表面活性剂，且泡沫丰富。但烷基苯磺酸钠存在两个缺点，一是耐硬水较差，去污性能可随水的硬度而降低，因此以其为主活性剂的洗涤剂必须与适量螯合剂配用。二是脱脂力较强，手洗时对皮肤有一定的刺激性，洗后衣服手感较差，宜用
阳离子表面活性剂作柔软剂漂洗。为了获得更好的综合洗涤效果，LAS常与AEO等非离子表面活性剂复配使用。LAS最主要用途是配制各种类型的液体、粉状、粒状洗涤剂，擦净剂和清洁剂等。 由于烷基苯磺酸钠具有去污、润湿、发泡、乳化、分散等性能。其生物降解度>90%，所以它可直接用于配制民用及工业用洗涤用品。如普通（无磷）洗衣粉，浓缩（无磷）洗衣粉，固体洗涤剂，浆状洗涤剂，膏状洗涤剂。纺织工业的清洗剂、染色助剂，电镀工业的脱脂剂，造纸工业的脱墨剂,化肥产品添加剂,以及其它
工业清洗剂、乳化剂、分散剂等。