煤岩类型通常作为煤层分层的划分单位，为肉眼观察时，按照同一变质程度煤的平均光泽强度所划分的类型。按平均光泽强度依次分为光亮煤、半亮煤、半暗煤和暗淡煤四类。

如煤岩组分、矿物质的含量、风化程度以及挤压错动和破碎程度等，特别是煤的光泽强度随变质程度的加深而增强。例如高变质半暗煤的光泽强度往往强于低变质半亮煤的光泽强度，因此划分煤岩类型应以变质程度相同的煤做比较。

在煤层中常多次交替出现。煤岩类型多具复杂结构，因之又常按结构划分为若干亚型，如带状亚型、不明显条带状亚型、线理状亚型和均一状亚型等。

条带状一般不明显，结构近于均一，但偶尔也夹有暗煤线条。内生裂隙发育，脆性大，机械强度小，易破碎，常具贝壳状断口。 主要由镜煤和亮煤组成，二者之和大于75%。在显微镜下观察，光亮煤一般含镜质组组分在80%以上，因而粘结性较强。中变质阶段的光亮煤是最好的冶金用煤。

由亮暗不同的煤岩组分交替成明显的条带状、凸镜一条带状和线理一条带状结构；内生裂隙较发育，常具棱角状或不平坦状断口。 一般镜煤和亮煤之和为50%～75%。在显微镜下观察，含镜质组组分60%～80%。中变质阶段的半亮煤粘结性也较好，有时矿物质比光亮煤多一些。

常具条带状和线理状结构，内生裂隙不发育，断口参差不齐，比较坚硬，相对密度较大。 一般镜煤和亮煤之和为25%～50%。显微镜下观察，含镜质组组分35%～60%。 当半亮煤的矿物质含量增加而使光泽减弱时也可成为半暗煤。 由于这种半暗煤的矿物质多分散在煤的基质中，因而增加了选煤的困难，降低了煤的质量。

其中混有大量矿物质，层理不明显，质地坚硬，韧性大，比重大，多呈粒状结构，内生裂隙不发育，常具棱角状或参差状断口，通常为块状构造。 一般镜煤和亮煤之和小于25%。在显微镜下观察，镜质组组分含量小于35%。 在四种类型中，暗淡煤中的矿物质含量往往最高，且多分散在基质中，故不易洗选而降低煤的质量。