最基本的方法是开采煤矿石。用镐开采一个煤矿石和深层煤矿石会掉落一个煤炭，用附了
时运的镐开采有机会掉落更多煤炭。开采一个煤矿石和深层煤矿石有2/3的机率掉落经验球。
杀死
凋灵骷髅也有机会掉落1-3个煤炭。这使得煤炭变成了可再生资源。
如果用
精准采集附魔的镐挖煤矿石或深层煤矿石就会掉落一个煤矿石或深层煤矿石方块。煤矿石和深层煤矿石可以冶炼成1个煤炭，但是由于可以被直接开采成煤炭，因此用煤矿石烧成煤炭是很不理想的。
煤炭的另一个重要功能为制造
火把，这是地底探索不可或缺的物品，虽然游戏中有其他的永久照明来源，但没有一种像火把如此容易取得且方便性高。（带一组煤炭和8个
木头就可以制造出256支火把，而且你在挖掘的途中还会找到大量的煤矿。）
9个煤炭可以合成一个
煤炭块，煤炭块也可以分解成9个煤炭。煤炭块比煤炭有更大的冶炼效率：一个煤炭块可以冶炼80个单位的物品，相当于十个煤炭的冶炼效率。不过只有在冶炼超过80个单位的物品时才有使用煤炭块的必要。
·Notch在一个视频里说，
木炭在源代码里是直接把煤炭的类文件重命名而得，这样就解释了为什么它们表现完全相同。