煤炭焦化又称煤炭高温干馏。以煤为原料，在隔绝空气条件下，加热到950℃左右，经高温干馏生产焦炭，同时获得煤气、煤焦油并回收其它化工产品的一种煤转化工艺。 为保证焦炭质量，选择炼焦用煤的最基本要求是挥发分、粘结性和结焦性；绝大部分炼焦用煤必须经过洗选，以保证尽可能低的灰分、硫分和磷含量。选择炼焦作煤时，还必须注意煤在炼焦过程中的膨胀压力。用低挥发分煤炼焦，由于其胶质体粘度大，容易产生实高膨胀压力，会对焦炉砌体造成损害，需要通过配煤炼焦来解决。

煤经焦化后的产品有焦炭、煤焦油煤气和化学产品3类。

（1）焦炭。炼焦最重要的产品，大多数国家的焦炭90%以上用于高炉炼铁，其次用于铸造与有色属冶炼工业，少量用于制取碳化钙、二硫化碳、元素磷等。在钢铁联合企业中，焦粉还用作烧结的燃料。焦炭也可作为制备水煤气的原料制取合成用的原料气。

（2）煤焦油。焦化工业的重要产品，其产量约占装炉煤的3%~4%，其组成极为复杂，多数情况下是由煤焦油工业专门进行分离、提纯后加以利用

（3）煤气和化学产品。氨的回收率约占装炉煤的0.2%~0.4%，常以硫酸铵、磷酸铵或浓氨水等形式作为最终产品。粗苯回收率约占煤的1%左右。其中苯、甲苯、二甲苯都是有机合成工业的原料。硫及硫氰化合物的回收，不但为了经济效益，也是为了环境保护的需要。经过净化的煤气属中热值煤气，发热量为17500kj/Nm3左右，每吨煤约产炼焦煤气300~400 m3，其质量约占装炉煤的16%~20%，是钢铁联合企业中的重要气体燃料，其主要成分是氢和甲烷，可分离出供化学合成用的氢气和代替天然气的甲烷。

2008年上半年焦炭生产高成本，焦化产品市场高需求、高价格，焦化企业高盈利；可是在8月下旬以后，焦化产品市场需求急剧萎缩，价格大幅度下跌，中国焦化企业大面积减产限产或停产半停产，冷酷的国际金融危机使中国焦化行业经受了前所未有的冲击和洗礼。2009年以来，随着钢厂复产，焦炭需求有所回暖，近两个月来，焦炭价格上涨幅度已经达到40%，焦化副产品如粗苯、煤焦油等的价格也有所反弹。2009年焦化行业将继续调整、重组，行业面临发展模式转变、推进企业技术进步、推动市场发展成熟的机遇。

此外，随着国家“保8%经济增长”为核心的4万亿投资项目陆续落实和实施和十大产业振兴计划的推出，中国经济有望逐渐走出谷底，钢铁产品需求有望继续保持环比上升态势，从而拉动焦炭产品需求，提高焦化行业产能利用率。因此，中国焦化行业仍具有较大发展潜力。

煤炭焦化设备以5米以下焦炉为主，新型焦炉为6m及以上焦炉，其中以7.25m焦炉最为先进，环境负面影响最小。不过根据我国煤炭质量，6.25m捣固焦炉正在普及。主要设计单位为各焦耐院所。