照片冲印又属于数码冲印，数码冲印技术属于感光业尖端的技术，数码冲印是数字输入、图像处理、图像输出的全部过程。数码冲印采用彩扩的方法，数码冲印将数码图像在彩色相纸上曝光，输出彩色相片，数码冲印是一种高速度、低成本、高质量制作数码相片的方法。

人类历史上第一张可以长久保存的照片诞生于1837年，是法国人达盖尔发明的一种银版摄影术形成的永久性影像，自此正统照片——银盐冲印照片，开始萌芽并成长。一百多年的不断改进，银盐照片经历了无数次的蜕变成长，但未曾改变的是其科技性、恒久性和蕴含人类文明的情感。经过近两百年的发展，人类历史上最珍贵、最有意义的影像，均以银盐冲印照片的形式保存了下来，冲印照片经受住了时间的考验，足以证明银盐冲印照片无可替代的品质。

正统意义上的照片是指银盐冲印照片，是由冲印方式得到的一种彩色影像，其他方式得到的，并非真正传统意义上的照片。银盐工艺是一种科技性很强的工艺，从事这一工艺的人员，需要很强的专业性知识。冲印照片的获得，简单的说是将银盐相纸在封闭的暗室内，经激光曝光，相纸上的白银（卤化银）感光，然后其中的成色剂显现，最后由化学药品冲洗掉多余的物质而形成的彩色影像，这是一种化学反应，是分子之间的一种动态，是一种由光绘画出的影像，故我们一般称其为冲印照片。

因其冲印照片的特殊工艺，故其保存的时间也是恒久性的。冲印照片和其他任何一种影像成像的方式不同，它是一种化学反应，是让颜色由内向外慢慢生成，故其颜色具有很强的稳定性。此外，冲印照片拥有悠久的历史，其影像保存恒久，所以自其诞生以来，一直就承担起记载人类文明中重要历史时刻、重大历史事件等具有珍贵意义的影像的责任。例如下面的冲印照片：

这是1949年拍摄的开国大典，是新中国第一张彩色银盐冲印照片

这是二战结束后，胜利的消息传到纽约，一位士兵搂过身旁陌生护士热烈的拥吻的冲印照片

这是1991年拍摄的关于希望工程的冲印照片

这是1968年从“阿波罗8号”拍摄的地球冲印照片

冲印照片不同于图片。图片的概念很大，身边的手机、电脑、相机上保存的都属于图片，且是电子图片；生活中的报纸、书刊和各种大小的海报卡片上的也都属于图片。下面简单介绍两种其他形式形成的影像，是很容易和冲印照片混淆的两种影像，以供对比和区分。喷墨打印和短板印刷，这两种在生活中最容易与冲印照片混淆，他们与冲印照片最本质的区别在于，都是通过外在的油墨在纸基上喷涂而成，影像是由千千万万个墨点组成，是一种物理成像方式。

冲印照片以光为画笔，其颜色自然、细腻、逼真，拥有出色的清晰度和还原度，图像稳定不褪色，拥有悠久的历史。其广泛应用于居民日常生活、旅游、聚会中留存的各种影像；各学校、各机构、各单位留存的合影照；夫妻结婚拍摄的婚纱照；办理各种证件的证件照；专业摄影人员及新闻工作者拍摄的珍贵影像；高端豪华车宣传册、高档饭店菜单等专业用途的商业广告。

喷墨打印其耗材廉价易获得，入手门槛低，固其常用于旅游景点门口的快速打印；各商场的微信打印机打印；偏远城市、农村的生活照和证件照打印。

短板印刷因其输出速度快，耗材成本低，广泛应用于大幅面的商业化广告；流水线式的台历制作、书本印刷等大量而低成本的影像印刷。