煽情主义，是指一种突出描绘色情、暴力等的报道手法，是西方黄色新闻时期的惯用报道方法。主要手段是：绘声绘色揭露丑闻细节；详尽刻画犯罪的经过和作案细节；刻意渲染色情。通过煽动读者的情绪而获得读者对报纸的青睐。

18世纪末至19世纪中期，西方一些国家的工业革命导致了一系列社会变化。飞跃发展的生产力以及成熟、规模巨大的商品经济体系，带来了运输业的革命、大都市的形成、通讯业的发达、造纸以及印刷技术的突飞猛进，这些为廉价报纸的产生创造了物质条件。而成熟的市场机制的形成，则是引发廉价报刊“新闻革命”的直接原因和根本动力。在市场机制的驱动和制约下，廉价报刊的经营者遵循市场生存规则，“为了争取大众，他们不得不迎合大众的实际文化水平及阅读情趣，供给识字不多的读者们大量的刺激性的、粗浅易懂的新闻消息；为了方便大众，他们不得不把报刊编排得醒目悦人，以便在激烈的竞争中立于不败之地。”这样，廉价报刊才有可能吸引大量的广告商，获得丰厚的广告收入，从而进入“良性发展循环圈”。

廉价报刊产生之前，西方国家经历了一个政党报刊时期。当时的政党报刊致力于政治鼓动、理论宣传，维护各党派自身的利益，其政论文章冗长艰涩、枯燥无味。新的社会现实、新的读者群体以及新的技术条件都呼唤着新的报刊类型的产生。廉价报刊就是在这样的背景下产生的。由于能够适应各种不同背景、不同政治观点的信息只有新闻，因此，廉价报刊就必须树立“大众化”的风格，以及时的、多方面的、耸人听闻的新闻来适合当时大多数读者的口味。

近代资产阶级的民主化进程也是廉价报刊产生的基本动力因素。工业革命破坏了农村的自然经济结构，迫使大量破产农民涌入城市或移民美洲，形成了新的市民、劳工阶层，这当然也带来了自由民主思想概念的普及、教育文化事业的发展以及都市化的兴起。再加上生活条件在一定程度上的改善，劳工阶层和大量的中小城镇市民能够粗通文墨，对外界的各种信息产生了浓厚的兴趣。在这样的文化背景下，廉价报刊为争夺受众而奉行“煽情主义”不失为一种正确的选择。