爪哇是“千岛之国”
印度尼西亚最主要的岛屿，呈狭长形，土地肥沃，物产丰富，除生产稻谷、
玉米、
橡胶、
甘蔗、
椰子外，还盛产著名的
金鸡纳霜、
咖啡、
油棕、可可、各种
香料等热带作物。16世纪初，西方殖民者接踵而至。1602年荷兰三级会议批准成立“
联合东印度公司”，并授予该公司拥有东起
好望角、西至
麦哲伦海峡广大地域内的贸易垄断权，还准予在该区域内招募军队、建筑炮台、发行货币、任免官吏，以及向外国宣战和缔结条约。从此荷兰殖民者对
东南亚展开了一系罪恶的武装侵略和野蛮掠夺活动。由于
安汶岛和班达岛的居民暗中反对东印度公司压低香料收购价格，将
豆蔻等卖给其他国家的商人，荷兰殖民者把班达岛1.5万居民杀戮殆尽，安汶岛居民也从15万减至5万人。1619年，荷兰侵占
雅加达，并以此作为侵占整个爪哇岛和其他岛屿的中心据点。爪哇岛上的
马打兰王国、万丹王国等土著政权先后沦为荷兰的殖民地或保护国。荷兰殖民者还大搞肮脏的奴隶贸易，甚至到中国东南沿海劫虏居民为奴。为了适应资本原始积累和商人集团的利益，东印度公司采取垄断贸易制、强迫供应制、强迫种植制以及奴隶劳役制等超经济剥削手段，对爪哇人民进行了敲骨吸髓的压榨。为反抗殖民统治，爪哇人民展开了斗争，如1666—1669年
望加锡人民反荷斗争、1676—1679年特鲁诺佐约领导的反荷起义、1683—1707年著名的苏拉巴蒂反荷大起义、1750—1755年的万丹人民起义。1798年东印度公司解散，印尼由荷兰政府直接统治。