爬行器（Spider）指在 Web 上漫游，寻找要添加进搜索引擎索引中的列表。爬行器有时也称为 Web 爬行榜（Webcrawler）或机器人。针对有机列表优化页面也就是为了吸引爬行器的注意。

网络爬虫，也称为蜘蛛程序（Spider）。网络爬虫是一个自动提取网页的程序，是搜索引擎的重要组成部分。作为爬虫来讲，就是尽可能多和快的给搜索引擎输送网页，实现强大的数据支持。

网络爬虫是通过网页的链接地址来寻找网页，从网站某一个页面（通常是首页）开始，读取网页的内容，找到在网页中的其他链接地址，然后通过这些链接地址寻找下一个网页，这样一直循环下去，直到把这个网站所有的网页都抓取完为止。

如果把整个互联网当成一个网站，那么网络爬虫就可以用这个原理把互联网上所有的网页都抓取下来。

Google为了获取上亿的网页，设计了一个分布式的爬行系统。一个URL服务器将URL列表提供给网络爬行器。每个爬行器同时保持大约300个网络连接。在最高速度的时候，通过4个爬行器，该系统可以每秒钟获取超过100个网页。

影响爬行速度的一个重要因素是DNS查询，为此每个爬行器都要维护一个自己的DNS缓冲。这样每个连接都处于不同的状态，包括DNS查询、连到主机、发送请求、得到响应。这些因素综合起来使得爬行器变成一个非常复杂的系统。它通过异步输入/输出来管理事件，通过一定数量的队列来管理获取网页过程中的状态迁移。