阿尔伯特·爱因斯坦在《广义相对论》中首次提出引力波的概念。他认为万有引力是一种跟电磁波一样的波，并将其称为引力波，其是时空曲率的扰动以行进波的形式向外传递。科学界普遍认为，难以捉摸的引力波由黑洞（引力波最强大的来源）、中子星和宇宙大爆炸等宇宙中最剧烈的事件“孵化”而成。
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探测引力波这场竞赛中拔得头筹，欧洲万有引力天文台（EGO）正在建设全新的爱因斯坦望远镜，有望让科学家首次直接看到黑洞，并管窥宇宙诞生时的情景。
天文学家目前主要依靠遥远物体传来的可见光、无线电波和X射线来了解宇宙，但上述光线在太空旅行中会受到距离等多方面的限制。而引力波能覆盖更远的距离并从宇宙大爆炸时就开始发出“回声”，是一种了解宇宙的全新方式，但其信号极微弱，科学家迄今都没有直接探测到引力波，爱因斯坦望远镜有望做到这一点。
物理学家有望借此望远镜首次直接“看”到黑洞（黑洞周围有很多恒星和宇宙碎片，科学家仅间接探测到过黑洞）并探测中子星中心所发生的事件。新望远镜也将首次揭示：在我们现在居住的宇宙诞生之前是否还存在着其他宇宙，我们是否生活在一个大爆炸和快速膨胀不断循环的过程中等问题。
爱因斯坦望远镜造价在5亿英镑到10亿英镑之间，将被建造在一个12英里（约20公里）长、埋入地下（主要是为了减缓地面震动造成的干扰）0.5英里（约0.8公里）的隧道网中，在规模和最终结果上能与
大型强子对撞机（LHC）项目相匹敌。参与该项目的科学家将于下月在意大利比萨举行会议，为新的望远镜计划拟定出工作要点。科学家正在对有望成为该望远镜“驻地”的14个地点进行严格抗震实验，以确保地壳深处的扰动不影响测量结果。美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航空局（ESA）合作的探测器项目
激光干涉空间天线（LISA）也旨在探测引力波、黑洞合并等宇宙学基本问题，LISA将包含三个绕太阳公转的探测器，计划于2015年投入运行。