爱国公党是日本最初的政党。1874年（明治7年）1月，因“征韩论”失败而下野的前参议院议员板垣退助、后藤象二郎、江藤新平、副岛种臣与小室信夫、古泽滋等人在东京创建了爱国公党。

爱国公党主张天赋人权论，并向明治政府左院提交了《成立民选议院建议书》，同时在报纸上发表言论展开宣传活动，这成为自由民权运动的开端。但是建议书提交后不久因江藤新平回乡参与了佐贺之乱，且板垣退助等人主张以地方为基地展开活动，纷纷回乡，爱国公党遂解体。大同团结运动分裂后，板垣退助于1890年（明治23年）5月重建了爱国公党。同年九月，与大井宪太郎等的自由党以及大同俱乐部合并到立宪自由党。