爱尔兰共和军，成立于1919年，由旨在建立独立爱尔兰共和国的民族主义军事组织“爱尔兰义勇军”改编而成，与驻爱尔兰的英军作战，长时间通过暴力活动实现政治诉求，被许多国家视为恐怖组织。

爱尔兰共和军成立于1919年，是爱尔兰新芬党的军事机构。总部设在都柏林，成员分布于南北爱尔兰。自1968年至2002年7月，在英国的北爱尔兰地区以及爱尔兰共和国境内共有3600人在暴力冲突中丧生，爱尔兰共和军及其它组织至少应对其中2000人的死亡负责。在北爱尔兰不少人对文化歧见、政治冲突和枪炮声似乎已经习以为常。天主教徒和新教徒当中都有这样一部分人，他们以“战斗”为乐趣和事业，对“智取”的“谋略”津津乐道，那些试图退出战场，做出和解举动的人往往会遭到灾难，和负起军事责任。

1921年12月，英国同爱尔兰签订条约，允许爱尔兰南部26郡成立“自由邦”，享有自治权，北部6郡划归英国，即北爱尔兰。1922年，爱尔兰共和军因反对把爱尔兰分割成南北两部分的《英爱条约》而遭到镇压。

1937年爱尔兰独立后，北爱尔兰仍处于英国的统治下。爱尔兰共和军宣布继续为实现南北统一而斗争，并实行暴力活动。

1939年，爱尔兰共和军开始在英国制造爆炸事件，被爱尔兰政府和英国政府取缔。

1954年10月，宣布停止在爱尔兰南部军事活动，把矛头指向北爱尔兰的英军，旨在以武力统一爱尔兰。

到20世纪60年代中期，组织已基本解体。

60年代末，随着北爱尔兰民权运动的高涨和民族冲突的激化，爱尔兰共和军再度兴起。1969年12月分裂为正统派和临时派，同时成立了正式爱尔兰共和军和临时爱尔兰共和军。

1970年初两派之间出现了严重分裂。前者自称奉行马克思主义路线，从事武装斗争，但1972年5月宣布休战，基本上放弃了武装斗争的形式，支持以政治行动争取爱尔兰统一。临时派成为主要的共和军，其思想极左，具有更浓厚的民族主义色彩，进行爆炸、暗杀等暴力活动，攻击目标主要是安全部门和军界人物和机构，主要分支有传承爱尔兰共和军和真爱尔兰共和军等派别。

1979年，爱尔兰共和军策划并实施了暗杀英国海军元帅蒙巴顿的行动。然而也有许多是属于宗派屠杀，袭击了许多新教徒；其主要活动地区是南北爱尔兰和伦敦、伯明翰等英国城市，同时也加紧对西欧范围内英国目标的袭击，制造了数以千计的谋杀、爆炸事件，造成数百人死亡。它与巴斯克民族与自由组织等有联系，也得到美籍爱尔兰裔等的资助。一般所称爱尔兰共和军即指临时派。据认为它的成员总数约为500人。

1980年代，爱尔兰共和军曾遭撒切尔夫人镇压。

1993年，英国和爱尔兰曾共同发起北爱和平进程，但一再因解除武装问题搁浅。

1997年，爱尔兰共和军宣布停火，美国、加拿大和芬兰组织的监督队伍监察爱尔兰共和军的弃械进程。

为挽救濒于崩溃的北爱和平进程，2001年10月，爱尔兰共和军的政治组织新芬党呼吁爱尔兰共和军放下武器。爱尔兰共和军于次日宣布开始解除武装，并将部分武器置于“不使用状态”，但是解除武装行动不久后中止。

“真爱尔兰共和军”领导人于2001年被捕，2002年7月该组织宣布停火。

2005年7月28日，在国际社会多年的调解和斡旋下，爱尔兰共和军正式下令终止武装斗争，加入和平进程。它要求所有的爱尔兰共和军单位必须放弃使用武器，只通过和平的方式，协助发展纯政治和民主计划。

2005年9月26日，爱尔兰共和军政治组织新芬党的领袖格里·亚当斯在英国北爱尔兰贝尔法斯特出席新闻发布会。当日，负责监督爱尔兰共和军解除武装工作的国际独立委员会宣布，爱尔兰共和军已完全解除武装，全部武器被列为“永久不可使用”或“永久无用”，所有用于准军事化活动的武器也都被收缴。

2007年5月8日，曾经争斗了数十年的北爱民主统一党和新芬党终于站在了一起，携手组成新的北爱尔兰地方自治政府。

2009年3月的两起恐怖袭击事件使得北爱尔兰的和平进程蒙上了一层阴影，对文化发展产生一定影响的破坏。