2015年2月，美国华盛顿州、俄勒冈州的
喀斯喀特山脉（CascadeRange）以东地区，以至爱达荷州，2015年2月6日起都发现空气中多了一股白灰，汽车车身窗户积了一层灰尘，气象局雨量计收集的雨水不再清澈，而是呈奶白色或浅灰色。和以往的雨不同，这场雨落到车上或玻璃上又留下很重的乳白色污渍，因此被称为牛奶雨。
华盛顿州瓦拉瓦拉县（WallaWalla）紧急事务部，率先为收到汽车出现“白色东西”的报告，提出解释，称白灰“很有可能”来自超过六千公里外的
舍维留奇火山，指这座位于俄罗斯远东堪察加半岛的火山，2015年1月爆发，火山灰喷上六千米高空，“洒落包括华盛顿、俄勒冈两州广泛地区”。不过紧急事务部之后随即修正，指白灰来源未得到科学证实，又指现时有多个火山活跃。
美国有线新闻网络（CNN）气象专家范达姆，则指墨西哥的科利马火山2015年2月4日爆发，火山灰有可能随着一股由南向北吹的喷射气流，吹到美国西北部。另一些专家则猜测白灰可能来自日本
樱岛火山，指樱岛火山过去一个月异常活跃，一日喷发六至八次，2月初更喷出五公里大的火山灰云上天。
美国国家气象局俄勒冈州彭德尔顿（Pendleton）分局的气象学家克兰普，却质疑火山灰论，指如果是火山灰云吹来，受影响地区会大得多，但现在出现白灰和“牛奶雨”报告的地区，集中在哥伦比亚河盆地区域，西雅图和波特兰等较近海大城市，近日下大雨未见有“牛奶雨”。
亦有人指这是邻近地区的山火灰屑随雨而下，一个可能是2015年2月初
加州和
内华达州的一场烧毁四十间房屋的山火，另一可能是2014年俄勒冈州东南部和爱达荷州西南部山火留下的灰尘。
专家和民众对白灰来源猜测多多，特纳表示现在还未有答案，“我们真的不知道。现阶段这仍是个谜。”
斯波坎气象分局表示正分析“牛奶雨”的化学成份，并联络其他可能收集了样本的机构，要求分享测试结果，又会将分析污染源在大气扩散情况的计算机模型倒转行，希望得出白灰源头位置。