牛川，字圣临，“十八打锅牛”始祖、元朝洪洞县令，河南开封尉氏县人。其生卒年月不详，元朝泰定甲子年（1324）左右在世。

牛川幼年家境贫寒，立志苦读上进，元泰定乙丑年（1325）中进士，初任河南府教谕，后升任山西洪洞县令。生三子：长洪次裨三超。三子又各生六子，堂兄弟共一十八人。

元末，朝廷腐败，政局动荡，由于种种原因，十八兄弟离开洪洞，迁至河南汜水县十里堡，本想在此安居乐业，却又遇贼人作乱，十八兄弟深感难以再在一起居住，决定外出，各自逃命。行前，为日后团聚有所凭证，就将吃饭用的大锅击破，十八兄弟每人拿一锅片，洒泪而别。后来明朝建立，天下逐渐太平，十八兄弟互通音信后，又约定十月十九日在故土十里堡对锅，一家人重又团聚，将各自住地，汇在一起，编成了有名的十八祖居址歌。弟兄十八人，分居五省十八县，其后代都知道自己是“十八打锅牛”后代，六百多年来，代代相传。

1990年以来，其后代子孙在河南温县、密县、荥阳先后召开了五次“十八打锅牛历史文化研讨会”，据初步估计，牛川后代约有30余万人，其子孙无论住到那里，走到那里，他们都尊称牛川为其始祖。有人写诗赞道：

牛川三子洪裨超，十八弟兄志同胞，

留与子孙打锅记，提起牛姓即分晓。

牛川子 共三人，

牛洪子：牛楷、牛柄、牛杭、牛来、牛捷、牛铨；

牛裨子：牛清、牛健、牛颖、牛郁、牛秦、牛堡，

牛超子：牛鹏、牛子、牛园、牛翼、牛栾、牛迁，

牛川孙子共十八人，为“十八打锅牛”的分锅祖。