牛文元（1939年11月—2016年9月28日），河南焦作人，理论地理学家，世界科学院院士，生前是中国科学院科技战略咨询研究院研究员，中国科学院可持续发展战略组组长、首席科学家。

1939年11月，牛文元出生。

1958年9月—1962年7月，就读于西北大学地理系自然地理专业。

1962年9月—1966年9月，在中国科学院地理研究所师从黄秉维攻读研究生。

1966年9月—1988年8月，历任中国科学院地理研究所实习研究员、研究员助理、副研究员、研究员。

1980年—1983年，被公派至美国作访问学者。

1988年9月—1992年11月，任中国科学院生态环境研究中心所长助理、研究员。

1992年，任中国科学院“环境与持续发展研究室”主任；3月，任职于中国科学院科技政策与管理科学研究所（现中国科学院科技战略咨询研究院）；12月，任中国科学院科技政策与管理科学研究所研究员。