牛谦，山西朔州平鲁人，1981年毕业于北京大学物理系，1981年至1985年在美国华盛顿大学留学，先后获得硕士、博士学位。凝聚态基础理论领域国际公认引领型学者，杰出华人理论物理学家代表人物之一。

北京大学物理系77级本科生，1981年考取第一批CUSPEA赴美国留学，1985年获得美国华盛顿大学博士学位。

曾在伊利诺斯大学作博士后研究，于1990年到德克萨斯州立大学奥斯汀分校物理系工作。

2008年6月6日，北京大学物理学院举行仪式聘请牛谦校友为北京大学客座教授。

牛谦教授是北大物理系留美毕业生中始终坚持基础物理研究，并取得杰出成就的学者之一。是“一些重要研究成果已入现代版的凝聚态物理教科书”的杰出理论物理学家。

2021年11月，国际功能材料量子设计中心官网曾刊文透露：ICQD成员、科大物理学院牛谦教授受聘科大杰出讲席教授。

2022年3月10日，《自然通讯》刊登论文《Switching magnon chirality in artificial ferrimagnet》共同通讯作者之一牛谦，署名为中国科学技术大学物理系。这说明牛谦已全职回国，加盟中国科学技术大学。

牛谦教授是凝聚态基础理论领域国际公认的引领型学者，是杰出华人理论物理学家的代表人物之一。他的主要研究方向为量子输运、Berry相、自旋霍尔效应、光晶格中的超冷原子、半导体的自旋电子学等，其一些重要研究成果已入现代版的凝聚态物理教科书，标志性综述文章也被知名学校选为研究生教材。

已发表SCI收录论文165篇，其中Science三篇，Nature.Phys，Today.Phys.World各一篇，Phys.Rev.Letts.59篇，论文被引用3500次，有7篇论文单篇引用次数超过百次，在国内外学术会议上作邀请报告160多次。近年来，牛谦教授在超冷原子中、自旋电子学以及将几何相位引入到凝聚态物理中等方面做出了重要的工作，已经成为国际上著名的物理学家。牛谦在量子论、凝聚态物理等方面具有很深的造诣，在相关的研究领域引领世界科学研究的潮流，是为数不多的、活跃在前沿物理研究中的杰出华人科学家代表。

1999年，牛谦因对量子输运理论的突出贡献，成为美国物理学会Fellow。