2023年10月18日,由保利艺术博物馆收藏的圆明园十二兽首之牛首、虎首、猴首、猪首,时隔163年后首次重聚圆明园,并与马首一起亮相“五首重聚·故园新语”圆明园兽首铜像特别展览。
十二生肖铜像由欧洲传教士设计,清宫廷
匠师制作,是展现中西方文化交融的艺术珍品。设计者充分考虑到中国的
民俗文化,以十二生肖的坐像取代了西方
喷泉设计中常用的人体雕塑。生肖铜像身躯为石雕穿着
袍服的造型,头部为写实风格造型,
铸工精细,兽首上的褶皱和绒毛等细微之处,都清晰逼真。兽首上的褶皱和绒毛等细微之处都清晰逼真。铸造兽首所选用的材料为当时
清廷精炼的
红铜,外表色泽深沉、内蕴精光,历经百年而不锈蚀,堪称一绝。据考证,当年十二生肖铜像呈八字形排列在
圆明园海晏堂前的一个水池两边,被时人称为“水力钟”。每日,十二生肖铜像会依次轮流喷水,分别代表全日不同时分,正午时分时,十二像会同时涌射,这些铜像是西方人设计,在
中国制造的,融东西方文化于一身。
在
第二次鸦片战争中,
英法联军火烧圆明园,掠走了十二个青铜兽首,致使这批国宝流失于海外140多年。目前,牛、虎、猴、猪、马5件青铜兽首已分别在2000年、2003年和2007年由
爱国人士出资抢救回国,收藏于
保利艺术博物馆。1860年,英法联军进犯北京,闯入圆明园,把圆明园洗劫一空。他们到底从圆明园抢走了多少宝物,至今无法计算,仅法国
侵略军回国后奉送给
法国皇帝的部分礼物,就有珍奇古玩近万件。如今要想观看圆明园的
珍贵文物,只有到英国和法国去看了。
2000年5月前后,香港文物
拍卖会上
公开拍卖几件圆明园文物,其中三件是
西洋楼海晏堂十二生肖喷泉上的牛、猴、虎生肖铜头像。海晏堂十二生肖喷泉是按照我国十二生肖设计的喷泉时钟,每到一个时辰,属于刻时辰的生肖钟就会自动喷水,正午十二点时,十二生肖则同时喷水。设计极为精巧。当年侵略军抢劫时,也是将其作为最珍贵的宝物对待的。得到它的,也是有特殊身份的人。在拍卖会上,最终
虎首铜像以1400万、牛首铜像以700万、
猴首铜像以740万成交。令人稍感欣慰的是,这三件圆明园珍宝均被中国两家公司买下。
猪首铜像是
澳门特区著名爱国
实业家何鸿燊博士出资600多万购回猪首铜像,并将其捐献给
保利艺术博物馆。
可惜的是,兽头都有伤痕,猴头是瘪的,头的右侧还有一个核桃大小的
凹坑;虎头内部原来连接喷水管的榫卯处已经残破,一副虎须也只剩下一
小根;猪头顶部也有一处凹坑,推测为枪托所砸;同时,
虎首和牛首上都有程度不同的划痕。