牛鼎烹鸡（拼音：niú dǐng pēng jī）是一个
成语，最早出自于春秋·左丘明《吕氏春秋·应言》。
成语出处
春秋·左丘明《吕氏春秋·应言》“市丘之鼎以烹鸡，多泊之则淡而不可食，少泊之则焦而不熟。”
南朝宋·范晔《后汉书·边让传》：“函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。”
后世据此典故引申出成语“牛鼎烹鸡”。
成语故事
东汉末年，陈留（今河南开封）浚仪有个叫边让的人，从小能言善辩，颇有才华。他所作的《章华赋》，不仅词藻华丽，而且对仗工整，读过的人都说他具有司马相如的才气。
当时的大将军何进听说边让有才华，就想请他来辅佐自己，但又怕他不肯从命，于是便以朝廷征兵的名义将他招来，委任他做了令史。
议郎蔡邕非常钦佩边让的才学，他认为何进太屈才了，应该让边让居高位负重任。于是他对何进说：“用煮牛的大鼎来煮鸡，汁水多了就淡而无味，汁水少了就容易将鼎煮干，鸡还不一定熟。这说明大器不能小用啊！我现在忧虑的是：本来应该煮牛的大鼎却没用来煮牛，希望将军认真考虑一下。”
后来，何进把边让推荐给了朝廷。不久，朝廷任边让为九江太守，但有人认为这依然委屈了他，而他自己也根本没把这个官职放在眼里。
东汉末年，各地军阀崛起，汉王室岌发可危，边让见实在无所作为，便毅然辞官回家。曹操篡夺了汉朝大权之后，想请边让出来辅佐自己。边让始终认为曹操是个奸贼，不仅拒绝了曹操的邀请，还经常辱骂他。结果边让家乡的官吏把这件事报告给了曹操，曹操就命当地官员找个借口把边让杀了。边让死后，生前的著作也都遗失了。
成语寓意
用能容下一头牛的大鼎来煮一只鸡，水放多了，则淡而无味不能吃；水放少了，则又煮不熟鸡。此以牛鼎烹鸡为喻，说明大材小用之不宜的道理。现实中也有许多大材小用的，依本来人才的能力，可以做更好、更大的事，可是领导却安排去做一些小事，这样做不仅不利于发挥人才才能，也会降低其工作积极性，只有人尽其才，物尽其用，才能最大程度的提高做事效率。
成语运用
“牛鼎烹鸡”指用可以煮牛的鼎来煮鸡，比喻大材小用。主谓式结构，在句中一般作宾语、定语。
唐·李翰《难进论》：“龙骥捕鼠，非所骋其逸足；牛鼎烹鸡，岂复殊于常器。”
宋·葛胜仲《谢除馆职启》：“牛鼎烹鸡，用器固难于适称，然蚁封试马，历久始见于非常。”
明·吴国伦《善哉行》：“隋珠弹雀，牛鼎烹鸡，世无足用，轻身奚为？”