牟益1178年（南宋）出生，原籍不详，客居四川，活动于南宋理宗、度宗两朝（1225—1274）。字德新，一作德彩。工画人物、山水，尤善仕女。

牟益师唐代周昉法，得其各色状貌，所作情性神姿有唐人风韵。仕女白描笔法如行云流水，神情意态生动传神。所画水墨山水，清润秀美，超逸绝俗。书法亦佳，晚年喜篆书。精通古文辞，考证《诅楚文》《石鼓文》《钟鼎文》等，阐释研究心得，纠释文之误。

嘉熙四年（1240）作《捣衣图》卷，纸本，墨笔，纵27.1厘米，横266.4厘米，描绘南齐人谢惠连捣衣及怀念征大之诗意。画中庭院秋深，高槐叶落，景象凄凉，三十二位妇女捣练、裁衣、缝衣之劳动情景生动有致，图后自跋云：“作于嘉熙庚子”。此图曾经董史良、高士奇、安岐、清内府收藏，现藏台北故宫博物院。

此图绘烟柳平丘，牧童跨于牛背上，一手拿小木杆，一手拿昆虫在逗趣。其后一牛犊紧随前面的大牛，画面生动活泼。画中的牛造型准确，形象生动，笔法简率。本幅有清代皇帝乾隆的御题诗，后有范显得等九人的题记。现藏北京故宫博物院。