《牧牛词》是明代诗人高启创作的一首仿乐府诗，写了两个天真活泼的牧童在共同放牧、追逐嬉戏中的喜悦和与牛相依相傍的关系，以及由此形成的对牛的感情，同时在结尾也表现出作者对于苛税的不满之情。这首诗写景物细致入微，新颖逼真，崇尚写实，抒情含蓄蕴藉，韵味深长。
作品原文
牧牛词
尔1牛角弯环2，我牛尾秃速3。
共拈4短笛与长鞭，南陇5东冈6去相逐。
日斜草远牛行迟7，牛劳牛饥唯我知；
牛上唱歌牛下坐，夜归还向牛边卧。
长年牧牛百不忧，但恐8输租9卖我牛。
注释译文
词句注释
1.尔：“你”的意思。“尔”与下一句的“我”：牧童间彼此相称。
2.弯环：弯曲成环状。
3.秃速：凋疏，此处是说牛尾细而毛稀。
4.拈：用手指拿着。
5.陇（lǒng）：田埂。
6.冈：山脊、山岭。
7.迟：慢。
8.但恐：只怕。
9.输租：交纳租子。
白话译文
你的牛犄角弯，我的牛尾巴短。
我们都拿着短笛和长鞭，到南垄东冈你追我赶。
太阳西下草远牛行迟，牛劳牛饥只有我知。
我骑在牛身上唱歌坐在牛身边玩耍，晚上回来还睡在牛旁边。
整年放牛什么也不忧虑，只害怕卖掉这牛去交租。
创作背景
据高启自述：“我本东皋民，少年习耕锄。”（《京师尝吴粳》）。贫寒的出身，清苦的阅历，让他了解了农家耕作的辛劳，了解了农民身受封建剥削的痛苦，因此当他看到放牛的牧童牧牛时，便有感而发，创作了此诗。
作品鉴赏
整体赏析
这首仿乐府诗，写得平实深沉，风格迥异于高启其他华赡清丽之作。
诗借牧童口吻展开。几个农家孩子同去放牛，他们边放牧边调笑，一边指认着各自的牛：角最弯的是你家的，尾巴没几根毛的是我家的……他们“短笛无腔信口吹”，摇着长鞭，在田头地角赶着牛儿找草吃。太阳落山了，别让牛群跑得太累，近处没有好草，别叫牛群吃不饱。该怎么放牧，这些孩子全知道。牛吃饱了，骑在牛背上唱歌；牛要反刍，就坐在牛身边歇一歇；晚上回到家，还要靠在牛身旁躺一躺。牧牛的孩子与牛有这么深厚的情谊，因为牛是农家宝，垦荒耕种要靠它，牵挽载重也靠它。农民都不感激牛、珍惜牛。农家孩子如此爱牛亲牛，高启非常理解，写来真实可信，情趣盎然。想来，诗人“少年习耕锄”的时候，也是曾有过一段牧牛爱牛的亲身体验的。
倘若诗只写到这里就结束，那内容就失诸单薄了。高启给它安排了一个更深的层次：末二句由牧牛之乐转为牧牛之忧，揭出农民最大的隐忧来，那就是“输租”。繁重的苛捐杂税，会逼得农民卖牛抵债。这个严峻的现实，甚至在天真烂漫的农家孩子心里，也投下了沉重的阴影。这最后两句诗，是画龙点睛之笔，足章明志，有发人深省的力量。
这首诗有意不用典，不藻饰，以求得内容和形式的和谐统一。前八句写牧牛之乐，是欲抑而先扬；后两句点出牧牛之忧，是先扬之后抑。抑扬对比，颇见匠心。诗人要表达对农家的同情和关怀，对黑暗现实的不满与鞭挞，捉笔为诗，却不假论辩，而用牧童爱牛亲牛的形象画面来道出，显得不空洞，不枯燥，不说教，小中见大，真切感人，在平实中兼见艺术构思的新颖。
名家点评
山东师范大学中文系教授许金榜《历代山水田园诗赏析》：作品的结尾戛然而止，含蓄有力，耐人寻味。
作者简介
高启（1336年—1374年），明代诗人。字季迪，长洲（今江苏苏州）人。元末隐居吴淞青丘，自号青丘子。明洪武元年（368年）应召入朝，授翰林院编修，参与纂修《元史》。为人孤高耿介，思想以儒家为本，兼受释、道影响，厌倦朝政，不慕功名利禄，后辞官归隐，遭朱元璋忌恨，被借故腰斩。高启诗名卓著，与杨基、张羽、徐贲合称吴中四杰。其文学思想，主张取法于汉唐魏晋各代，师古而后成家。