牧神节本来是庆祝一个
罗马畜牧神卢波库斯的古老节日，后来演变成
情人节。牧神节于2月15日在柏伦町山上的卢波库斯洞里庆祝，柏伦町山是传说中罗马的奠基人罗莫路和勒莫小时候被一只狼收养的地方。罗马传说说一个牧羊人在狼窝里找到了这一对双胞胎并将他们带回家让他的妻子来抚养他们。
远远早于公元270年，当
罗马城刚刚奠基时，周围还是一片荒野，成群的狼四处游荡。在罗马人崇拜的众神中，畜牧神卢波库斯（Lupercus）掌管着对牧羊人和羊群的保护。每年二月中，罗马人会举行盛大的典礼来庆祝牧神节。与那时的日历相比，要稍微晚一些，所以牧神节实际上是对即将来临的春天的庆祝。也有人说这个节日是庆祝
法乌努斯神（Faunus），它类似于
古希腊人身羊足，头上有角的
潘神（ Pan ），主管畜牧和农业。
例如史料记载，
安东尼（Mark Antony）就是在公元前44年的牧神节上将王冠授与
凯撒（Julius Caesar）的。
每年的二月十五日，修士们会聚集在罗马城中巴沦丁Palantine山上的一个洞穴旁，据说在这里，
古罗马城的奠基者 （Romilus andRemus）被一只母狼扶育长大。在节日的各项庆典中，有一项是年轻的贵族们，手持羊皮鞭，在街道上奔跑。年轻妇女们会聚集在街道两旁，祈望羊皮鞭抽打到她们头上。人们相信这样会使她们更容易生儿育女。在拉丁语中，羊皮鞭被叫做 februa，鞭打叫做 fabruatio， 实际上都含有'纯洁'的意思。二月的名字（February）就是由此而来。
随着罗马势力在
欧洲的扩张，牧神节的习俗被带到了
法国和
英国等地。人们最乐此不疲的一项节日活动类似于摸彩。年轻女子们的名字被放置于盒子内，然后，年轻男子上前抽取。抽中的一对男女成为情人，时间是一年或更长。
基督教的兴起使人们纪念众神的习俗逐渐淡漠。教士们不希望人们放弃节日的欢乐，于是将牧神节（Lupercalia）改成瓦沦丁节（ Valentine's Day），并移至二月十四日。这样，关于瓦沦丁修士的传说和古老的节日就被自然地结合在一起。这一节日在
中世纪的英国最为流行。未婚男女的名字被抽出后，他们会互相交换礼物，女子在这一年内成为男子的Valentine。