由于处在新旧体制交替阶段，加上“双轨制”价格体系的影响，导致1985至1987年三年的物价上涨率分别为8.8%、6%和7.3%。在这样的背景下，中央决定制定通盘的价格改革方案。1988年8月15日至17日，中央政治局在北戴河召开会议，讨论通过《关于价格、工资改革的初步方案》。会议明确，价格改革的总方向是：转换价格形成机制，扩大市场调节范围，逐步实现国家调控市场，市场引导企业的要求。工资改革总的要求是：保证大多数职工实际生活水平不降低，并随着生产的发展而有所改善，进一步贯彻按劳分配原则，解决工资分配中一些突出不合理的问题。中央政治局通过这一重大改革方案的消息公布后，立即引起国内外的广泛关注。在整个经济秩序特别是商品流通秩序的混乱状况尚未得到扭转的情况下，对物价改革“闯关”还来不及做好心理准备的人们受到震动，误以为9月1日物价要全面放开，新一轮的大幅度涨价即将开始。于是，诱发了全国性的抢购风潮，使价格改革“闯关”受挫。为迅速扭转这一严峻局面，党中央立即采取了一系列措施。8月30日，国务院总理李鹏主持召开国务院常务会议。同一天，国务院还发出《关于做好当前物价工作和稳定市场的紧急通知》，宣布将采取有力措施，确保1989年社会商品零售价格上涨幅度明显低于1988年；同时要求各地要坚决贯彻执行国务院关于1988年下半年不出台新的涨价措施的决定；组织好市场供应，严格市场管理。这次价格改革“闯关”，为中国经济改革积累了宝贵的经验教训。