物质层次指的是物质系统中具有的不同质的梯级或关节点。是物质系统内各种因素和成分之间不同程度的联系。物质系统内各种因素和成分因联系而形成的一个相对独立的系统，即一个物质层次。古代人对于世界由什么构成所做出的某些直觉猜测，包含着物质层次观的胚芽。18世纪中期，德国哲学家康德和物理学家拉姆贝特等人提出天体逐级成团分布的等级式宇宙结构模型，包含着物质层次的思想。

19 世纪中期，恩格斯表述了物质结构具有不同层次的思想，指出：“物质是按质量的相对的大小分成一系列较大的、容易分清的组，使每一组的各个组成部分互相间在质量方面都具有确定的、有限的比值，但对于邻近的组的各个组成部分则具有数学意义下的无限大或无限小的比值。”