2002年2月，一份中央情报局的情况通报说，伊拉克正向非洲国家尼日尔购买核材料铀。切尼副总统的班子成员对此颇感兴奋，曾在尼日尔做大使的约瑟夫·威尔逊被派往尼日尔调查。威尔逊的调查结论认为这一情报并不可信，但2003年1月28日，布什总统在国情咨文中，还是专门提到伊拉克购买核材料的事。
2003年6月6日，威尔逊在《纽约时报》撰文指出，「伊拉克核武的情报被严重扭曲，有意夸大了伊拉克的核威胁。」威尔逊的文章让白宫十分恼怒。6月12日，切尼办公室主任刘易斯·利比从切尼处得知，威尔逊夫人维拉里·普莱姆是在中情局工作20年的秘密特工，威尔逊尼日尔之行是她推荐的。
据媒体报道，2003年7月初，利比和布什政治顾问
卡尔·罗夫多次约见《纽约时报》、《时代》周刊和NBC的记者，向他们透露说威尔逊夫人是中情局特工，而威尔逊前往尼日尔是她推荐而不是中情局邀请的。7月14日开始，政论家罗伯特·诺伐克、《纽约时报》记者朱迪斯·米勒和《时代》周刊记者马修·库珀先後以「据两位白宫官员透露」的说法，公布了这一消息。威尔逊愤怒地指责白宫官员为了报复他对伊战的批评，不惜采取泄密手段进行抹黑，贬低他调查结论的可信度。
2003年12月，美国司法部展开专门调查。调查同时传召几位记者作证，马修·库珀和朱迪斯·米勒以「新闻保护法」为由拒绝，经过一番对峙，库珀在最後关头同意作证，米勒坚持不愿提供消息来源，被判监禁85天。消息来源至此明朗，调查焦点转向卡尔·罗夫和刘易斯·利比。
白宫前後不同的表态颇为引人注目。2003年7月，白宫发言人麦克莱伦否认有人透露消息，「这不是总统和白宫做事的方式。」2005年9月，他断然否认卡尔·罗夫是可能的泄密者。2003年9月30日，布什说，「如果有人泄密，我想知道是谁，如果触犯法律，他将受到处理。」2005年7月11日，罗夫和利比的泄密事实浮出水面後，麦克莱伦以「调查期间不宜评论」为由回避这一问题。2005年7月12日，白宫声明说，总统仍然信任罗夫。2005年7月18日，布什改口，「如果有人犯法，这些人将不会再在政府里工作下去。」本周，布什承认「这是严重的事件」。