世界各国特种工作服包括的种类和范围有所不同。中国人民解放军特种工作服包括海勤、空勤、伞勤、地勤、战略导弹部队、核试验部队的专用工作服和特殊防护服。通常由军种、兵种、总装备部或委托国家相关研究机构负责研制，经军委后勤保障部批准定型并组织生产、装备部队。其供给标准由军委后勤保障部统一制定。
20世纪50年代，中国人民解放军海军舰艇部队配发了防寒服，空勤人员配发了空勤飞行服，空降兵部队配发了跳伞服；高空高速喷气式飞机装备部队后，又为空勤人员配发了
高空代偿服和抗荷服。60年代，为担负导弹试验、发射、储存任务的部队装备了相应的防护服。70年代，装备了
核潜艇防护服。90年代初，研制并装备了导弹部队
推进剂防护服等特殊防护服装。进入21世纪后，对空勤特种工作服又作了较大改进。
特种工作服按其功能可分为特殊环境防护服和有害物质防护服两大类。特殊环境防护服，是为保证特殊勤务人员在高温、高寒环境下工作和高空飞行的安全而装备的专用服装。主要有防高温工作服、防高寒工作服及用于高空低气压、缺氧和大过载飞行的工作服。防高温工作服主要包括通风服、冷凝背心、液冷服及亚麻背心、裤衩等，其原理是通过冷却介质在服装内的流动或介质材料的良好吸热性及纤维良好的透气性、吸湿性，散发热量，稳定体温，保持人体在高温下的热平衡。防高寒工作服主要包括皮帽、飞行皮服、地勤皮服、
舰艇防寒服、防寒鞋靴、防寒手套等。一般用皮革、帆布、胶布等做面料，毛皮、丝绵、羊毛、化纤絮片、微细熔喷绵、毛毡、发泡橡胶等做防寒层。防高寒工作服除有防寒功能外，一般还有防水、防风、防尘、防油污等功能。用于高空低气压、缺氧和大过载飞行的工作服，主要有空勤人员的高空代偿服、抗荷服。有害物质防护服，是为保护特种勤务人员免受各种有害物质危害而装备的服装，主要有防微波服、防静电服、防酸服、推进剂防护服、专用白色工作服、专用白色绒衣裤、专用白色衬衣裤、乳胶手套、过滤口罩、含铅围裙等。