由于电机在国民经济各领域中具有广泛的用途，随着国民经济及电力工业的快速发展，电机（包括中小型电机）将面临广阔的发展空间。

发电机和电动机结构上基本相同，通电运行可为电动机；原动力拖动转子旋转，磁场切割定子绕组感生出电动势成为发电机。

结构构造：

电机和发电机在综合结构上基本相同，两者具有可逆性。

电机：通过电线圈在磁场中受到安培力作用而转动，并在运动过程中带动其他的物体运动。

发电机：利用物理外力驱动，转动线圈，使其切割磁力线，产生电流。

工作原理：

电机：利用电流转变成机械能，带动外部物体转动

发电机：利用电磁感应将机械能转变为电能。

电机和发电机之间不是对等关系!虽然电动机和发电机之间有可逆性!在使用过程中，我们将它们结合起来是不会成为永动机器的，因为有能量守恒。

随着中小型电机中产品结构的调整和优化，特种专用电机将成为电机行业发展的重点，其市场需求及发展速度将在本行业中处于领先地位。中小型电机行业内的大型企业生产电机的品种和系列较多，综合实力占优;规模略小的企业则关注于特定的一种或几种电机的生产，力争在细分产品市场取得优势。

我国长期以来中小型电机特种产品品种少，产品结构不合理，表现为基本系列多，派生专用系列少;一般品种多，专用品种少。各企业根据市场需要，也注重了专用电机的发展，经过“十五”、“十一五”技术改造，调整产品结构，特种专用电机都有不同程度的发展。预计“十二五”期间我国标准系列电机与特种专用电机比约为4：6，而国外普通标准系列电机与特种专用电机比为3：7。因此一些高效节能的电机、高品位的出口电机和机电一体化的特种电机将有很好的市场前景。

特种电机是相对于传统有刷直流电机和交流异步电机模糊概念。传统上，除有刷直流电机、交流异步电机外，所有电动机都叫做特种电机。而非运用于特种场合的电机才是特种电机。

根据《特种电机与控制》（作者:王铁成 主编）一书，发电机、变压器等设备都属于特种电机。