《状元与乞丐》为莆仙戏传统剧目改编。祁宗灯据传统本《丁花春》改编为《双教子》(又名《龙飞凤偃》)，1957年，参加莆田县戏曲会演时改为今名。“文化大革命”中，祁的个人改本散失。1979年，姚清水据老艺人口述整理改编。1980年，由姚清水、祁宗灯执笔，在福建省戏曲研究所有关专家指导下，修改成今本。《状元与乞丐》剧中主要讲述了王国贤看相断定文龙为“乞丐命”、文凤为“状元命”后，丁花实夫妇信以为真，对文凤百般溺爱，致其渐入歧途。而花春之妻柳氏，却不信文龙命薄，她面临兄嫂欺凌、丈夫远去他乡的困境，仍含辛茹苦，严以教子，并恳求教馆先生李仲书精心课读，促使文龙发愤精进。文龙终于得中状元，而文凤却沦为盗贼。在事实面前，花实夫妇无地自容，王国贤也狼狈不堪。

该剧目据莆仙戏传统剧目《丁花春》整理改编。《丁花春》有多种本子。现存本写丁家兄弟不和，分家之前，同日各生一子，舅王国贤为二甥卜命断丁花春之子文龙，一生贫贱，丁花实之子阿毜大富大贵。后经几番曲折，文龙高中状元，阿毜沦为轿夫抬文龙归。原剧旨在劝善。文字粗糙，结构松散，并有迷信色彩。

莆仙戏《状元与乞丐》是一部以宣场天命为主旨的老戏，改编者反其道而行之，赋予《状》剧以积极的思想主题。它描写一对同年同月同日生的婴儿——文龙与文凤，在周岁生日的时候，两位家长请舅父王国贤为之算命，结果文龙被断定为“乞丐命”，文凤被断定为“状元命”，可是随着剧情的发展，人物的命运却向相反的方向逆转，同预言者的断定恰恰相反。改编本以生动的情节和鲜明的对比，从家庭、学堂、社会等各个角度，写出促使两个孩子走不同人生道路的典型环境，令人信服地展示了人物的必然归宿，从中揭示出不同教育态度和教育方法给孩子带来的不同后果，宣布了唯心主义天命观的破产，赞扬了不屈服于命运的自强不息的奋斗精神。这出历史真实感很强的传统戏，同时具有很强的现实意义，引起广泛的反响和共鸣，正如观众所说：“一出古老传统戏，牵动千万父母心”。

1956年，莆田县编剧小组祁宗灯着手整理改编，以反宿命论为主题，删去征寇这条线，增添闹学与教子等情节，并把开头兄弟闹分家改为兄友弟恭，待卜命后才导致不和。改编本初名《双教子》又名《龙飞凤偃》。

1979年，莆田县编勘小组姚清水据老艺人口述，重新整理、修改。将文凤(即阿毜)当轿夫改为与阿猪结伙，拦路抢劫舅父财物，又对李氏、李仲书和阿猪等人作了改写。整理本由莆田县西天尾业余剧团首演，继由莆田县莆仙戏二团演出，大受欢迎。莆田县文化局多次召开座谈会讨论进一步修改方案。

该剧获福建省1980年优秀剧本一等奖。1981年，应邀赴京汇报演出，获全国第一届(1980～1981年)优秀剧本奖，并获得福建省人民政府颁发的奖状与奖金。其剧本先后在《福建戏剧》和《剧本》月刊上发表，中国戏剧出版社出单行本，并被省内外许多剧种移植上演。1990年，剧本收入海峡文艺出版社出版的《福建优秀剧作选》。