兴起于19世纪中叶的德国。其早期思想家弗兰克尔于1844—1846年参加德国
犹太教改革运动多次会议后与之决裂， 提出“实证和历史的犹太教”，主张坚持传统礼仪习俗，但承认历史发展过程中的变革。认为成文和口传律法都是宗教真理的历史体现，倡导在严格遵奉的同时，以历史研究的方法挖掘其实质，并根据现代生活重新作出解释。由此形成的思想潮流是保守派形成的标志。经利瑟、谢克特、阿德勒、柯亨等人努力，该派于19世纪60年代在美国正式形成。主张犹太教与现代科学协调，认为重要的是在地上建立公义而不是弥赛亚降世，宗教的意义不在于拘守形式而是领悟和实践其精神。但仍十分重视宗教礼仪的象征意义，坚持割礼和守安息日，遵守饮食戒律和各种节期。并将道德准则和文化传统与民族主义相结合，提倡学习希伯来文，支持
犹太复国主义。该派在美国建有美国联合会堂和美国拉比大会，以纽约犹太教神学院为主要活动中心，作为培训该派拉比的基地。