Balf. F. et W. W. Smith独叶草为多年生草本,有细长的根状茎,茎的顶端长出1个叶和1条花茎;叶片心状,宽3.5—7厘米,五全裂,中间的三个裂片还有三浅裂,另两个裂片有二深裂,形状类似银杏叶。花茎高7一12厘米。花淡绿色,直径8毫米;果实为瘦果。因其根茎的茎节有一个叶迹,叶子的脉序近似于银杏和某些蕨类植物,所以和其他毛茛科的植物不同。
1981年的
克朗奎斯特分类法将其列入毛茛科,1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为应该单独分出一个科,但有选择性地可以和星叶草科合并,2003年经过修订的APG II 分类法维持原来的分类。
在L. Watson和M.J. Dallwitz (1992年)《有花植物分科》中的独叶草科