远在
第二次世界大战之前日本就有独立制片社，为数不多，主要是拍古装片，明星们以其号召力为基础成立，目的为了赚钱。战后不久出现的独立制片社，与战前的有本质不同。当时，大批进步电影人士从电影企业被驱逐出来。如山本萨夫、伊藤武郎等人，他们为了揭露黑暗势力与政府勾结欺压民众的社会现实,自筹资金,甚至忍受饥寒，于1950年制作了《暴力之街》。这是独立制片社诞生之前，不依靠大公司而以独立制片形式完成并发行的第一部作品。由于这部影片很受广大群众欢迎，1951年伊藤武郎、岩崎昶、今井正、山本萨夫等人成立了新星电影社，第一部作品是今井正导演的《不，我们要活下去》。同年，新藤兼人、吉村公三郎等人成立了近代电影协会。从此开始，进步的独立制片社相继成立。
当时的独立制片社，一方面要反抗美国占领军与政治上的压迫，同时还要防备遭到电影垄断企业的扼杀。他们在同政治上的压迫和经济束缚不断斗争中，摄制了电影企业从来不愿摄制的作品，为日本电影史增加了光辉的一页。这些作品主要有：《蟹工船》（现代电影社，山村聪编导演）、《这里有泉水》（中央电影社，今井正导演）、《裸岛》（近代电影协会，新藤兼人导演）、《青年们》（新兴电影社，森川时久导演）、《奴隶工厂》（《奴隶工厂》制作委员会，武田敦导演）、《冲绳》（《冲绳》制作委员会，武田敦导演）、《水沟旁的学塾》(《水沟旁的学塾》制作委员会，桔典导演)、《越南》（日治公司工会，日本电波新闻社，山本萨夫总导演）、《理想乡的红屋顶》（近代电影协会，山田洋次导演）、《一个电影导演的一生》（近代电影协会，新藤兼人导演）、《盲艺人竹山》（近代电影协会，新藤兼人导演）、《玻璃兔》(大映录像社，桔典导演)、《月山》（铁制片社，村野铁太郎导演）、《护士的丈夫苦斗记》（近代电影协会，神山征二郎导演）、《故土难离》（拳头制片社，神山征二郎导演），等等。
由于既无生产基地和发行系统，又无充足资金，而且还有电影企业的排挤，所以许多独立制片机构相继解散。一度只剩下新藤兼人主持的近代电影协会一家。80年代日本的独立制片社有60多家，其中许多已为繁荣电影创作作出了巨大贡献，但也有不少属于商业性的。它们大多承包大公司的“订货”之后才敢拍片，原因是制片成本收不回来难免造成巨大经济损失。