独立学习（independent study）是指在教师稍加指导以至不加指导的情况下，学生按自己的计划进行学习的各种教学形式的总称。其内涵并无统一界定。广义包括普通高等教育中的个别化教学、成人高等教育中的远距离教学（函授、广播电视、开放大学、自学考试等类高等教育）。特点是学生主要依靠各种媒体（书面及视听材料等）或通过各种实践活动（实验、实习、研究等）进行学习，教师通常只帮助制订计划，作有关学习的简介和对学习结果进行考核，有时可进行一定的答疑。

在普通高等学校中有两种类型：（1）学习的目的、要求、内容、方法均由学生自定。学习动力来自学生对个人学习目标的追求，教师只是学习的辅导员而非控制者。（2）规定学习目的、要求和内容（如一门课），由学生采用独立学习方式，学生可完全或在一定程度上决定学习时间、地点和进度。高等学校（特别是研究生教育阶段）常采用此种形式，但多数仅在若干而非全部课程的教学中实行。参见“个别化教学”。